Последняя секунда Вселенной

– Она вернулась и снова заняла свое место. Она поняла, где должна быть.

Саншель улыбнулась.

– Ну что ж. Почему бы не попробовать? Свой мир – он будет лучше, чем Белый замок.

Он улыбнулся в ответ. Он ни на секунду в этом не сомневался.

– Пусть только Аннабель вернется домой. Или в тот мир, где захочет быть, – саншель шмыгнула носом.

– Хорошо.

Айвин не знал, сколько раз сможет перешагнуть порог. Но теперь, если с ним что-то случится, Аннабель и сама доберется до дома.

Теперь она может путешествовать между мирами сама. Зачем ей какой-то реликт вроде Айвина?

Костер уютно потрескивал, Аннабель тихо сопела во сне, Саншель неотрывно смотрела на пламя, а Айвин разглядывал ее профиль.

Кажется, он начал понимать, почему они так похожи. Она помнила так много, как не мог помнить ни один человек. Конечно, она думала, что это все произошло за одну жизнь. Однажды она все поймет. Однажды она осознает, кем была и откуда пришла ее мать. Да, Саншель родилась позже, уже во время Перевременья, но она была одной из них. И как он раньше не понял?

Один народ. Одно бремя.

Скоро он воссоединится со своим народом.

Он так сильно устал. Вся его жизнь – все его жизни! – была подчинена только одной цели. Запускать Перевременье снова и снова. Помнить, забывать, вспоминать. Раз за разом.

И каждая жизнь делала эту ношу все тяжелее.

Но теперь он больше не мог ее нести. Безумие почти поглотило его.

– Подождем, пока она проснется? – спросила Саншель.

– Да, – рассеянно кивнул Айвин. – Конечно.

Еще одна остановка. Всего одна.

Скоро зима. Скоро он сможет отдохнуть.

– Голос, – произнесла Саншель. – Ты ведь больше его не слышишь?

Он качнул головой, не отрывая взгляда от костра.

– Я тоже больше не вижу силуэт Рии.

Рия. Его младшая сестра. Она существовала в предыдущих циклах, но никогда не рождалась в этом. Почему? Наверное, она тоже устала.

Ты все понял верно, братец.

Он улыбнулся.

Теперь голос не раздражал. Безумие текло по его венам.

Это не безумие. Это освобождение.

ПРОБУЖДЕНИЕ

Когда он поднялся достаточно высоко, то увидел гигантский водоворот. Затем второй и третий. Воронки окружали остров. Наверное, невозможно было попасть сюда по морю. Насколько вообще возможно попасть куда-то по морю в Библиотеке?

Он уже догадывался, что ждет его наверху. Он догадывался, кто этот шепчущий человек. Догадывался, кто мог придумать такой способ восхождения и хранения информации. Но это потом. Сейчас нужно думать о подъеме.

Крутые ступени вели к вершине.

ПАРАДОКС

Цвета нового мира казались выкрученными на максимум. Небо было слишком ярким, лазурным – на него невозможно было смотреть, не щурясь. Море – переливы ультрамарина и бирюзы. Земля покрыта разноцветными камнями всевозможных оттенков – так много, Саншель даже не знала их названий.

Аннабель закрыла глаза ладонью. Айвин будто бы не обратил внимания.

– Слышите? – Саншель села на землю и приложила руку к теплой земле. – Она дышит.

– Дракон? – спросила Аннабель.

– Да.

– Здесь очень красиво, – сказала Аннабель. – Но нам нужно найти Эйрика.

Саншель покачала головой и произнесла.

– Я остаюсь.

– Что?! Нет. О чем ты говоришь?! – возмутилась она. – Ты не можешь остаться. Не можешь…

– Я обещала. Теперь мое место здесь.

– Нет-нет! – Аннабель села рядом и взяла ее за руку. – Ты ведь говорила, что мы были подругами.

Она должна была убедить Саншель пойти дальше. Она не могла оставить ее одну. Она не могла остаться одна. Только не сейчас, когда все так… странно.

– Мы были. Но я обещала ей вернуться. Давным-давно. И теперь я должна остаться.

Аннабель замотала головой. Ее пугала сама мысль об этом.

– Нет. Не должна. О чем ты говоришь? – Она умоляюще глянула на Айвина. – Ну, хоть ты! Скажи ей, что это все бред. Мы ведь можем пойти к ведьме и попросить ее все отменить.

– Ведьма не решит всех проблем, – мягко сказала Саншель. – Тем более я хочу остаться. Сама.

– Но почему? Почему?

– Теперь это мой мир, – произнесла Саншель. – Куда бы я ни пошла, я буду возвращаться сюда. В следующей жизни мы снова будем вместе, но сейчас вы должны идти дальше.

– Но Эйрик ждет тебя, – тихо ответила Аннабель.

– Эйрик придет сам, если ему будет нужно.

– Но как? Ты нужна нам, чтобы снова запустить Перевременье, разве нет?

Саншель улыбнулась.

– Возможно. Но в этот раз я буду здесь. Скоро ты все увидишь.

– Что я увижу?! – взорвалась Аннабель. – Пока я ничего не понимаю. Совсем ничего! Почему ты должна оставаться здесь? Почему ты не можешь вернуться потом?

– Возможно, однажды я вернусь. Возможно, нет. Все в порядке, Аннабель. Мы еще увидимся.

Саншель посмотрела ей в глаза. Хоть она была ниже ростом, но Аннабель показалось, что сейчас та разрослась до размеров целого мира. В ее глазах, обычно карих, теперь плескались ультрамарин и бирюза. А кожа, ее смуглая кожа, стала цвета всех этих немыслимых оттенков золота и охры.

Когда они уходили, Аннабель оглядывалась. Не могла не оглядываться. Айвин поддерживал ее, обнимая рукой за талию. Она смотрела на Саншель. А Саншель смотрела им вслед, пока не исчезла в дымке междумирья.

ПРОКЛЯТЬЕ