Последняя схватка

— Благодарю за пояснение, — сказал землянин. — Теперь понятно, где допущена ошибка.

— Не мните себя самыми умными, — жестко произнес глава правительства. — Аскона посылала к далекой звезде восемь экспедиций. И все закончились безрезультатно.

— Мы полетим не с предложениями, а с угрозами, — вымолвил Олесь. — Горги — общая опасность.

— Вряд ли везгирийцы поверят чужакам, — проговорил Ланстон.

— Постараюсь их убедить, — сказал русич. — В данной ситуации у меня нет другого выхода.

— Что ж, желаем удачи, — иронично произнес барон. — Беседа с женщинами иногда доставляет удовольствие.

— Почему с женщинами? — удивился Храбров.

— Когда достигнете цели, поймете, — вмешался Видог. — Эта встреча станет для делегации Союза приятным сюрпризом.

Колонисты дружно рассмеялись. Без сомнения герцог издевался над землянином.

— Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, — вымолвил Олесь.

— Не волнуйтесь, ничего страшного, — проговорил аскониец. — Просто особенности везгирийской иерархии.

— А если поподробнее? — попросил русич.

— Нет, нет, — возразил Видог. — Изучайте странные цивилизации сами. Мы не собираемся навязывать свое мнение. Зачем разрушать иллюзии. Надежда умирает последней.

— Вы укажете координаты системы? — уточнил Храбров.

— Конечно, — сказал герцог. — В тасконских каталогах звезда называется Кассана. От Вероны тридцать парсек в направлении центра галактики. Оранжевый крошечный карлик. Проложить курс труда не составит. Крупных объектов на пути нет. Гиганты Плайда останутся в стороне.

— Спасибо за ценную информацию, — произнес землянин. — До свидания, господа.

Эффектно щелкнув каблуками, Олесь быстро зашагал к двери. Через пять минут два гравитационных катера оторвались от бетонной площадки и устремились на северо-запад. Машины летели по тому же маршруту, что и накануне. Вскоре материк растаял в синеватой дымке. В салоне царила тягостная тишина. Нарушать ее долго никто не решался.

— Откровенно говоря, визит не очень удачный, — наконец вымолвил Лаурсен. — Я, если честно, рассчитывал на помощь колонистов. Двадцать-двадцать пять кораблей они могли бы выделить.

— С чего вдруг? — сказал русич. — Проблемы Союза асконцев мало волнуют.

— Неужели они настолько глупы? — произнес полковник. — Вместе ведь легче защищаться.

— Герцог Видог не станет ввязываться в войну с горгами, — ответил Храбров.

— Тогда зачем вы отдали ему секрет ускорителей? — удивился барон.

— Мы представители одной расы, — грустно улыбнулся землянин. — Разногласия между нашими государствами сейчас не имеют ни малейшего значения. Главное — сохранить человеческую цивилизацию. И, как это ни прискорбно, у колонии гораздо больше шансов уцелеть.

— Думаете, Совет примет предложение асконцев? — спросил офицер.

— Не исключено, — пожал плечами Олесь. — Пассажирские лайнеры способны перебросить сюда десятки тысяч людей и тонны различного оборудования. Соответствующие списки наверняка будут составлены. Вопрос в том, сколько крейсеров двинут насекомые на систему Сириуса.

— Допустим двести, — проговорил Лаурсен.

— Значит, начнется вторая эвакуация, — бесстрастно вымолвил русич.

— История повторяется, — тяжело вздохнул тасконец. — Мы опять спасаемся бегством.

— Увы, — произнес Храбров. — Хорошо хоть, что теперь есть где укрыться. Экспедиция выполнила поставленную задачу и нашла древнюю унимиискую колонию. Корабли не зря преодолели сто двадцать парсек. У Союза появился шанс спасти миллионы своих граждан.

На последнюю реплику землянина полковник не отреагировал. Он молча смотрел в иллюминатор на бескрайнюю водную гладь океана. Подобное развитие событий вряд ли устраивало барона. Отдавать Родину на растерзание мерзким тварям ужасно не хотелось.

Олесь повернулся к жене и тихо сказал:

— А герцог все-таки редкостная сволочь. Прикончил бы собственными руками.

Аланка крепко сжала ладонь мужа и привалилась к его плечу. На глазах Олис блеснули слезы. Женщина прекрасно понимала, что человечество стоит на краю гибели.

* * *

Спустя час «Нордон» и «Зенден» покинули орбиту планеты и устремились к внешней границе системы. Здесь их ждал «Алигат». К концу дня разведывательная группа объединилась. Суда асконцев держались от чужаков на значительном расстоянии. Они полностью контролировали действия крейсеров. В случае чего их сразу перехватят.

Сообщив Стагсу итоги переговоров с колонистами, русич приказал аланцу возвращаться обратно к Сириусу. Два других корабля взяли курс на Кассану. Отступать Храбров не привык. В войне с насекомыми Союзу пригодится любая помощь. По словам Ланстона везгирийцы — гордый высокоразвитый народ, обладающий мощным звездным флотом. Вот она сила, способная внести решающий перелом в противостоянии с насекомыми. Надо лишь правильно построить свою речь.

Перелет занял восемнадцать суток. На подходе к системе наблюдатели обнаружили четыре патрульных судна. В отличие от асконцев, везгирийцы оказались более осторожными. Вскоре один корабль снизил скорость и исчез с радаров. Остальные продолжали следить за незваными гостями. Стоящий на мостике Лаурсен негромко произнес: