Последняя схватка

— В том-то и беда, — произнес дворянин. — А если враг разобьет флот Союза? Последствия будут ужасны. Беспощадные орды горгов ринутся к ближайшим звездным системам.

— Скопление Плайд далеко от Сириуса, — возразил Олесь.

— Но не при скорости в две тысячи «С», — повысил голос Видог. — Один взятый на абордаж крейсер, и секрет двигателя раскрыт. Через два с половиной месяца монстры появятся у Вероны.

— Ее еще нужно найти, — вымолвил землянин.

— В подобных ситуациях утечка информации неизбежна, — проговорил герцог. — Под пытками «ломаются» самые смелые люди. Ведь выбили же твари ценные сведения из колонистов Аквы.

— Значит, вы не поможете нам, — констатировал Храбров.

— Не стоит делать скоропалительных выводов, — сказал глава правительства. — Окончательное решение пока не принято. Мы намерены предложить вариант, устраивавший обе стороны.

— И в чем его суть? — спросил русич.

— Союз должен подстраховаться на случай поражения, — произнес Видог. — Пусть Алан, Таскона и Маора перебросят сюда ученых, техников и оборудование. В кратчайшие сроки рабочие возведут на орбите планеты десятки космических доков. В свою очередь жители Асконы построят новые шахты и заводы. Система Вероны превратится в запасную базу человеческой цивилизации.

Наглость герцога не знала границ. От возмущения Олесь на пару секунд потерял дар речи. Вместо того чтобы сражаться с агрессорами, Видог попросту хотел усилить собственную страну. Ведь после разгрома звездного флота никто из специалистов домой не вернется. В душе землянина клокотал гнев. Олис безошибочно охарактеризовала асконца. Мерзавец, готовый пожертвовать кем угодно ради власти и величия. Личная корысть превыше общих интересов.

— Это очень напоминает бегство двухсотлетней давности, — язвительно заметил Храбров.

— Неудачное сравнение, — вымолвил дворянин. — Речь не идет о полной эвакуации. Эскадра Союза даст бой насекомым. Надо нанести противнику максимальный ущерб.

— А если Совет примет ваши условия, Аскона отправит корабли к Сириусу? — проговорил русич.

— Думаю, пять-шесть судов мы сможем выделить, — уклончиво сказал герцог.

— Вы не верите в победу над горгами, — горько усмехнулся Олесь.

— Я — реалист, — произнес Видог. — Двести тяжелых крейсеров сомнут кого угодно.

— Что ж, позиция руководства колонии ясна, — вымолвил землянин. — Обсуждать данную тему бессмысленно. Благодарю за гостеприимство. В знак добром воли делегация вручает вам техническую документацию на новые ускорители. У нас нет тайн от соотечественников.

Найджел Ардаг тут же извлек из кейса три коробки с дисками и положил их на стол. На мгновение глаза Храброва и лидера асконцев встретились. Во взгляде русича без труда читалось презрение. Герцог выдержал натиск Олеся и бесстрастно сказал:

— От таких подарков не отказываются. Мы немедленно приступим к модернизации кораблей. Не исключено, что вскоре группа асконийских судов посетит Союз. Нужно налаживать постоянную связь. Эра отчуждения закончилась.

Храбров и Видог встали из-за стола почти одновременно. Вслед за ними поднялись и все присутствующие. Члены делегации неторопливо побрели к двери. Он были разочарованы итогами переговоров. В словах асконцев чувствовалась ложь и фальшь. Рассчитывать на помощь колонистов в войне с насекомыми не приходилось. Местным жителям наплевать на далекую Родину. Неожиданно землянин обернулся, посмотрел на министров и произнес:

— Господин Веланвил, вчера вы упомянули какую-то неизвестную расу. Везгидийцы, кажется…

— Везгирийцы, — поправил маркиз. — Наши предки наткнулись на них полтора века назад.

— Это действительно агрессивная и опасная цивилизация? — вымолвил Олесь.

— Я, наверное, не совсем точно выразился, — замялся дворянин. — Везгирийцы ведут себя очень странно. Обладая высочайшими технологиями, они практически не покидают собственную звездную систему. Полная изоляция от внешнего мира. Чужаков надменные хозяева встречают с холодной вежливостью.

— Аскона поддерживает с ними контакт? — спросил русич.

— Эпизодически, — ответил Веланвил. — Радушного приема там не дождешься.

— И когда в последний раз вы посещали везгирийцев? — проговорил Храбров.

— Тринадцать лет назад, — вмешался Ланстон. — Нас тут же деликатно выпроводили обратно.

— Значит, взаимовыгодного сотрудничества не получилось, — улыбнулся землянин.

— Вы не знаете, о ком идет речь, — раздраженно заметил барон. — Эти существа абсолютно самодостаточны. Древний, могущественный народ, добровольно отказавшийся от экспансии.

— Интересная раса, — задумчиво произнес Олесь. — А боевые корабли у везгирийцев есть?

— Разумеется, — вымолвил Эстертон. — Мы наблюдали, по меньшей мере, два десятка судов. Вглубь системы хозяева никого не пускают. Сколько у них планет, какова численность флота — неизвестно.

— Таинственная сильная цивилизация, — бесстрастно констатировал русич.

— Хотите заключить с незнакомыми тварями союз? — догадался Видог.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Храбров.

— Напрасное занятие, — проговорил герцог. — Люди для везгирийцев — мелкие суетящиеся ничтожества. Наши амбиции, стремления вызывают у гордецов презрение.