Последняя схватка

— Нет, — Олесь отрицательно покачал головой. — Звездный флот применил иную тактику. Жертвы и разрушения минимальны. Шахты и заводы сохранены полностью.

— Удивительно, — не удержался от реплики Эстертон. — Не поделитесь секретами?

— Очень сожалею, но это закрытая информация, — ответил землянин.

— Не будем отклоняться от темы, — вмешался герцог. — Объединение трех планет не решило проблем Союза. Угроза со стороны насекомых по-прежнему велика. Вы боитесь, что не отобьетесь.

— Да, — сказал Храбров. — Нам катастрофически не хватает времени. Мерзкие твари могут в любой момент нанести удар. По примерным подсчетам в распоряжении горгов около двухсот судов.

— А у Союза? — утонил Веланвил.

— Тридцать тяжелых крейсеров, семьдесят легких и девяносто эсминцев, — произнес русич.

— Немало, — с определенной долей восхищения отреагировал маркиз.

— Класс кораблей слишком разный, — возразил Олесь. — По огневой мощи легкие крейсера уступают вражеским судам в четыре раза, а эсминцы почти в десять. О броневой защите даже не говорю.

— Чего вы хотите от нас? — прямо спросил Видог.

— Помощи, — сказал землянин. — Полсотни тяжелых кораблей в корне изменят ситуацию.

— Полсотни? — изумленно выдохнул герцог. — Откуда у Асконы столько крейсеров?

— Мне кажется, они есть, — произнес Храбров. — Состояние не идеальное, но в системе Сириуса мы их подремонтируем. На орбите Алана три десятка прекрасных доков.

— Это ультиматум? — дворянин сверкнул глазами.

— Ни в коем случае, — вымолвил русич. — Я лишь предложил один из вариантов. Горги ведь не остановятся на достигнутом. Рано ли поздно агрессоры появятся и у Вероны.

— С маорцами вы беседовали так же? — язвительно вставил Ланстон.

— Не самая удачная аналогия, — заметил Олесь. — Мы ведем себя, как друзья и предельно честны. А что получаем взамен? Упреки и обвинения. Разве это справедливо?

— Я тоже предельно честен, — проговорил барон. — Двести лет Аскона жила обособлено. Никаких конфликтов, войн, кровавых столкновений. И вдруг появляются бывшие соотечественники. Они, видите ли, в беде. А что если весь рассказ — сплошная выдумка. Цель очевидна — выманить флот противника на открытое пространство, разгромить его и без труда захватить планету.

— Разумная мысль, — поддержал контрразведчика Видог.

— Спорить с данным утверждением нелегко, — сказал землянин. — А потому мы передадим вам документальные свидетельства вторжения горгов. Надеюсь, страшные съемки битв и казней подтвердят наши слова. Барон Лаурсен, достаньте голографические диски.

Храбров намеренно назвал унимийца не по званию, а по титулу. Нельзя ослаблять давление на колонистов. Офицер извлек из кармана небольшую коробку и протянул ее Эстертону.

— Запись сделана простейшим способом, — продолжил русич.

— Не волнуйтесь, на Асконе найдется аппаратура, способная прочесть пару дисков, — усмехнулся Ланстон.

На ироничную реплику барона Олесь не отреагировал. Вступать в новую полемику не имело смысла. Обстановка и так напряженная. В воздухе витает подозрительность и недоверие.

— Господа, давайте успокоимся, — вмешалась Олис. — Взаимные оскорбления ни к чему хорошему не приведут. Мы знакомы меньше часа, а уже наговорили друг другу много гадостей. Сегодня великое историческое событие. Два века отчуждения остались в прошлом. Человеческая раса снова едина.

— Целиком и полностью с вами согласен, госпожа Храброва, — произнес Веланвил. — Но уйти от проблем вряд ли удастся. Руководитель экспедиции просит у Асконы пятьдесят боевых кораблей. На секунду представим, что правительство страны пошло ему навстречу. Крейсера покинут систему Вероны и вернутся обратно лишь через три года. Если, конечно, уцелеют в битве. А кто будет защищать колонию от врагов? Вы об этом подумали? Вдруг на планету нападут злобные агрессивные существа? Везгирийцы к примеру. Получается, что ради одной цивилизации надо пожертвовать другой.

— Справедливое замечание, — вымолвил Олесь. — Союз, разумеется, не бросит Аскону на произвол судьбы. Мы отправим сюда группу эсминцев. Кроме того, в настоящий момент у колонии нет серьезных противников, а значит, данные рассуждения носят гипотетический характер.

— Почему вы так решили? — удивился маркиз.

— Опыт, — сказал землянин. — Жители планеты ведут себя абсолютно спокойно и безбоязненно. Наблюдатели «Нордона» не обнаружили в гиперпространстве ни одного судна. Внешняя граница система не контролируется. Аскона отреагировала на появление чужаков только спустя час. В условиях войны — позволительная роскошь. В зоне Сириуса за пределом светового барьера постоянно находятся десять кораблей. Сделайте вывод сами.

Веланвилу было нечего возразить. За столом на мгновение воцарилось молчание. Герцог повернул голову влево и посмотрел на Эстертона. Тяжело вздохнув, граф неопределенно пожал плечами.

— О сроках перелета можете не беспокоиться, — проговорил русич. — В знак доброй воли мы раскроем секрет новых ускорителей. Путешествие к Сириусу займет шестьдесят пять — шестьдесят семь суток. К модернизации крейсеров нужно приступать немедленно.