Последняя схватка

Пилот вел катер над бескрайней водной гладью океана. Лазурные волны медленно, лениво катились куда-то на восток. Высоко в небе кружили стаи белоснежных птиц. Огромный желтый диск Вероны был почти в зените. Прекрасная идиллическая картина мира и покоя. Наверное, именно так и выглядит рай.

Сжимая ладонь жены, землянин молча смотрел в боковой иллюминатор.

Что-то в интонациях Эстертона ему не понравилось. К обычной недоверчивости примешивалось раздражение и злость.

Почему? Храбров мучительно искал ответ на поставленный вопрос. Может, потому что беглецы не смогли за два века достичь былого могущества?

Они нашли пригодную для жизни планету, основали города, трудились день и ночь, но их усилия оказались тщетны. Бывшая Родина даже после глобальной катастрофы значительно опередила в развитии асконцев. В душе графа клокотала боль и обида. Робер не привык чувствовать себя слабым и ущербным.

— Машина колонистов повернула на юг, — выкрикнул пилот.

— Следуйте за ней и не отставайте, — сказал капитану русич.

Через пять минут впереди показалась полоска суши. С каждой секундой береговая линия увеличивалась в размерах. Вскоре разглядеть детали уже не составляло труда. Золотистый песчаный пляж, ярко-салатовая зелень деревьев и огромный каменный особняк с голубой покатой крышей. Катер асконцев тут же сбросил скорость. Слева от здания Олесь заметил небольшую бетонную площадку. Группа людей стояла чуть в стороне и внимательно наблюдала за приближающимися машинами.

— Проклятье! — недовольно выругался землянин.

— В чем дело? — тихо произнесла Олис.

— Правители Асконы встречают нас на загородной вилле, — вымолвил Храбров.

— Ну и что? — не поняла аланка. — Здесь тихо, спокойно, великолепный вид. А главное, нет навязчивых журналистов, лезущих всюду со своими камерами.

— В том то и беда, — возразил Олесь. — Руководство пытается скрыть визит делегации Союза от народа. О состоявшихся переговорах никто никогда не узнает. Не будет никаких официальных церемоний.

— Они боятся внешнего давления, — догадалась женщина.

— Да, — подтвердил Олесь. — Похоже, ситуация в колонии довольно напряженная.

Между тем, аппараты зависли над посадочной площадкой и плавно опустились на поверхность. Двигатели катера тотчас смолкли. Выдержав короткую паузу, Храбров встал, поправил китель и решительно зашагал к лестнице. Олис шла сразу за мужем. В глаза землянину ударил мощный поток света. На мгновение Олесь зажмурился.

Как только адаптация закончилась, русич поднял голову и окинул взором окрестности. До особняка метров сто пятьдесят. Слева находятся два огромных ангара, дальше вспомогательные постройки и пост охраны. Несмотря на камуфляжную форму, Храбров заметил возле него отряд солдат. Судя по всему, периметр резиденции надежно блокирован. Ни один посторонний человек на территорию виллы не проникнет.

— Добро пожаловать на Аскону, — раздался мягкий приятный баритон.

Напротив землянина остановились четверо мужчин. Трое в отлично пошитых строгих костюмах, четвертый в ярко-красном парадном мундире. В точно таком же был и Робер Эстертон.

— Благодарю, — произнес Олесь. — Мы очень рады встрече с соотечественниками.

— Я — маркиз Веланвил, министр внешних связей, — вымолвил высокий темноволосый колонист лет сорока. — Это Брюс Остин, департамент информации и пропаганды. Стик Велот возглавляет промышленное ведомство, а барон Ланстон службу контрразведки…

Асконцы по очереди выступали вперед и вежливо кивали головами. Последним оказался мужчина в форме. На вид ему около шестидесяти. Вытянутый овал лица, выбритый до синевы заостренный подбородок, тонкий длинный нос, в волосах обильная седина. В слегка прищуренных глазах барона сверкнули искры подозрительности. Сразу чувствуется опыт и хватка. С Ланстоном надо быть поосторожнее. Такие люди никогда не верят на слово и ошибок не прощают.

— Я полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального штаба Союза планет, — заученно проговорил русич. — А это члены мирной делегации. Рад их представить…

Олесь называл имена, а аланцы, тасконцы и маорцы в точности повторяли действия хозяев. Нужно неукоснительно соблюдать установленные правила. Этикету на Асконе уделялось огромное внимание, и даже малейшее нарушение колонисты воспримут, как неуважение.

Мужчины бесстрастно слушали незнакомые фамилии. Но вот очередь дошла до Лаурсена. Титул унимийца произвел на асконцев должное впечатление. Они с нескрываемым любопытством смотрели на офицера. Мало кто из колонистов верил в то, что дворянство уцелело в древней метрополии. Но чудеса, оказывается, случаются. После непродолжительной паузы Веланвил негромко сказал:

— Дамы и господа, прошу пройти в здание. Нас уже ждут.