Последняя схватка

— Думаю, вопрос сформулирован неправильно, — сказал Храбров. — Человечество ведет войну с насекомыми и эмоции тут ни при чем. Противник потерпел два чувствительных поражения, но он не сломлен и готовится нанести ответный удар. У мерзких тварей еще довольно много боевых кораблей.

— И теперь крейсера горгов прилетят в систему Сириуса, — вставила Лейбвил.

— Враг в любом случае напал бы на нас, — возразил землянин. — Эдан — яркий тому пример. Выявив слабые места в обороне валкаалцев, насекомые вернулись с мощной эскадрой и едва не уничтожили могущественную цивилизацию. Если в доме вспыхнул пожар, его надо тушить. Совет же отвернулся от огня и делает вид, что вокруг ровным счетом ничего не происходит. Такая политика неминуемо приведет к гибели. Мерзкие кровожадные твари отчаянно дерутся за жизненное пространство.

— Ваши образные сравнения производят впечатление, — произнес асканиец. — Но мы бы хотели услышать конкретные предложения. Что должна делать страна в преддверии решающей битвы?

— Бросить все силы и средства на строительство звездных судов, — ответил Олесь.

— Но бюджет Союза и так на четверть состоит из военного заказа, — вмешался Брут.

— Всего на четверть, — поправил русич. — Этого явно недостаточно. За прошедший год космические доки дали флоту восемь тяжелых крейсеров и шесть легких. Ничтожная цифра по сравнению с той армадой, которая вторгнется в систему Сириуса. И противнику абсолютно наплевать на наши экономические трудности. Горги придут искоренять человеческую расу под корень.

— Сколько же кораблей вы хотите получить? — не унимался Став.

— Чем больше, тем лучше, — без малейшей иронии сказал Храбров. — По моему мнению, выпуск легких судов надо немедленно прекратить. Они малоэффективны в бою. Сосредоточиться следует исключительно на тяжелых крейсерах. Производство должно достигнуть двадцати-двадцати пяти кораблей в год. Разумеется, не стоит забывать и о комплектовании. Необходимо срочно организовать ускоренные курсы по подготовке техников, пилотов, навигаторов, наводчиков.

— Вы сошли с ума! — выдохнул аланец. — Данные меры приведут к полной милитаризации государства. Уровень жизни людей резко упадет. Мы будем вынуждены закрыть социальные программы. О промышленности даже не говорю. Мирная продукция станет дефицитом, полки магазинов мгновенно опустеют. Привыкший к комфорту народ тут же выйдет на улицы.

— Господин Брут, — жестко произнес землянин. — Вы о чем печетесь? О судьбе страны или своем месте в Совете? Если насекомые прорвутся к планетам, то о материальных благах уже никто не вспомнит. Давно пора понять, что цивилизация стоит на краю пропасти. Одна ошибка и человеческая раса рухнет в бездну. Выбор у Союза простой — победа или смерть.

— Полковник прав, — вымолвила Утвил. — Вместо того чтобы заниматься серьезным делом, мы часто обсуждаем всякую чепуху. Распределять контракты и лоббировать интересы крупных концернов можно в мирное время, но не сейчас. И не нужно считать людей алчными, беспринципными потребителями. Если рассказать им правду, то вряд ли посвященным удастся спровоцировать беспорядки. Ни аланцы, ни тасконцы, ни маорцы не захотят отдавать собственных детей на растерзание горгам.

— Что ж, позиция начальника отдела стратегического планирования по первому пункту ясна, — проговорил председатель. — Переходим ко второй части, а именно к военным вопросам. Господин Храбров признанный специалист в этой области. Кроме того, он лично побывал на вражеской территории в системе Абралиса.

— К сожалению, мы не сумели провести тщательную разведку, — уточнил русич. — Противник сразу ринулся на перехват. Чтобы сохранить тайну, крейсера горгов пытались протаранить наши корабли. В результате группа потеряла «Баскет». Ответственность за гибель судна я с себя не снимаю.

— Обойдемся без самобичевания, — неожиданно улыбнулся Никлас. — Командиры «Клосара» и «Оризона» не сомневаются, что вы приняли в той ситуации единственно правильное решение.

— Мои подчиненные не могут быть объективны, — возразил Олесь.

— Пожалуй, — согласился Прайлот. — Но вы утверждаете, что насекомые рано или поздно нападут на Союз. Какие ответные шаги надо предпринять?

— У меня есть ряд идей, но не хватает информации, — вымолвил землянин. — Я слишком долго отсутствовал. Система обороны наверняка претерпела существенные изменения.

— Поверьте, брешей в ней меньше не стало, — произнес председатель.

В голосе Никласа отчетливо слышалась горечь. Похоже, тасконец постепенно избавляется от установок Лизы Соул. К нему возвращается прежняя рассудительность и объективность. Храбров подался чуть вперед, выдержал короткую паузу и громко проговорил:

— Мои рассуждения вряд ли вас обрадуют.

— Мы уже начинаем привыкать к плохим новостям, — пожал плечами Прайлот.