Последняя схватка

– Жестокая мера предосторожности, – заметил Тино. – Люди ведь стремились к знаниям.

– Далеко не все, – вмешалась Тетшери. – Человечество по-прежнему раздирают порочные страсти. Властолюбие, корысть, жадность... Перечень можно продолжать до бесконечности. Дать дикарям в руки мощное оружие, значит, погубить планету. Уж лучше пусть цивилизация прозябает в варварстве.

– Логично, – согласился японец. – Но существовал риск полной деградации.

– Для этого и нужны хранители, – произнесла женщина. – Их задача поддерживать общество на определенной ступени развития. Главное сохранить письменность. Без знания алфавита лабиринт не пройти. Клан блестяще справился с нелегкой миссией. Хотя не раз стоял на грани гибели.

– Представляю, удивление древнего рыцаря впервые увидевшего экран голографа, – усмехнулся Крис.

– Напрасно иронизируете, – проговорил Велкольн. – Вы затронули очень серьезную проблему. Сначала мы хотели установить самые совершенные компьютеры. Таких даже сейчас нет на Алане. Но вскоре отказались от подобной затеи. Люди слишком быстро опускались в эпоху дикости. Их потомки никогда бы не разобрались к столь сложной аппаратуре. Пришлось прибегнуть к более простым системам.

– Где же вы взяли это старье? – уточнил русич.

– Кое-что собрали сами, кое-что демонтировали с судна, – пояснил Брис.

– Неувязка получается, – сказал Олесь. – Матрица сознания не в состоянии работать с материальными объектами. Неужели вы использовали труд рабов? О дальнейшей судьбе несчастных боюсь даже спрашивать. Они ведь получили доступ к секретным сведениям...

– Мне нравится ход ваших мыслей, – улыбнулся Астерон. – К сожалению, вывод сделан неправильный. Мы никогда не привлекали к ремонту невольников. Хотя, порой действительно нуждались в помощи. Один полусумасшедший граф в ярости изрубил клавиатуру, находящуюся в скале. Другой кретин выстрелил из ружья прямо в экран.

– И как же стражи справились с трудностями? – поинтересовался англичанин.

– При определенных обстоятельствах матрица способна создавать плоть, – вымолвил Велкольн. – Правда, понадобится гигантское количество энергии. А она на «Ковчеге» есть...

– Не думаю, что атланты достигли такого могущества, – возразил Храбров.

– Ваша проницательность поражает, – изумленно произнес Краз. – Некоторые технологии мы получили от легов. Справедливая плата за тысячелетнее затворничество.

– И за верную службу, – вставил Аято. – Если покопаться в истории Тасконы, то сразу найдешь ряд довольно странных и удивительных фактов. Гибель морских эскадр, неожиданная смерть монархов, внезапное озарение посредственных ученых. Ход развития цивилизации сразу кардинально менялся. Цепь запланированных случайностей...

– У каждого свое предназначение, – проговорил командир корабля. – Поднять человечество из варварства нелегко. Не исключены и ошибки. Люди потратили бы сотни лет на преодоление светового барьера. А мы им помогли, открыли дорогу к звездам. Вспомните эданцев. Системы Сириуса и Солнца ждало бы то же самое. Горги не знают пощады.

– А к чему бесконечные кровопролитные войны? – спросил самурай.

– До определенного момента они служат прогрессу, – ответил Астерон. – Борьба за власть заставляет общество постоянно совершенствоваться. Наука стремительно движется вперед.

– Но какой ценой! – возмущенно вымолвил русич. – Тысячи, миллионы жизней...

– Отдельно взятые индивидуумы не имеют значения, – бесстрастно сказал Краз. – У нас абсолютно иные задачи. Главное, чтобы цивилизация в нужный момент достигла необходимого уровня.

– Постойте! – изумленно воскликнул Саттон. – А ядерная катастрофа? У вас такие возможности. Неужели ее нельзя было предотвратить? Например, перенацелить ракеты...

– Нам не советовали этого делать, – тяжело вздохнула Элора.

– Кто? Почему? – непонимающе произнес Крис.

– Леги, – догадался Олесь. – Только они способны повлиять на решение стражей.

– Но ведь погибли миллиарды людей! – не унимался англичанин. – Могущественное звездное государство перестало существовать. Его флот покинул систему Сириуса. На двести лет прекратилось освоение космоса. Страшный, непоправимый удар по человечеству.

– Довольно спорное утверждение, – возразил командир «Ковчега». – Попробуйте отбросить эмоции и порассуждать, оперируя исключительно фактами. Да, тасконцы продвинулись вглубь галактики значительно дальше аланцев. Но им не хватало главного – единства. Противоречия между Оливией, Асканией и Унимой достигли своего апогея. Война давно назревала. Великий Координатор лишь воспользовался благоприятной ситуацией. А если бы конфликт вышел за пределы планеты? Что тогда?

– По-моему, хуже не бывает, – заметил Саттон.

– К сожалению, бывает, – проговорил Астерон. – Порой цивилизации исчезают бесследно. Общая беда заставила тасконцев забыть старые обиды и сплотиться. Звездная эскадра улетела покорять новые миры, а оставшиеся ученые и строители создали подземные города. Огромные жертвы – неизбежная плата за безрассудство. Местные жители накопили слишком много ядерного оружия и в какой-то момент потеряли над ним контроль. Непростительная глупость.