Последняя схватка

– Изобретательность создателей подземного лабиринта иссякла.

– Не думаю, – отрицательно покачал головой японец. – Взгляни на пол.

Каменные квадраты плит были сплошь усеяны тонкими металлическими шипами. Они без труда проткнут и подошву, и ступню. Ни одна обувь не выдержит подобного испытания.

– И как же тут идти? – растеряно спросил англичанин.

– По петляющей тропе познания, – грустно улыбнулся Олесь, указывая на маленькие свободные площадки, располагающиеся друг от друга примерно в метре.

– А кланяться кому? – поинтересовался Саттон.

– Не знаю, – проговорил Храбров. – Однако легенды хранителей никогда не лгут.

– Справедливое замечание, – согласился с русичем Аято. – Как бы это проверить?

– Самым простым способом, – произнес Крис, ступая на первую ровную плиту.

Практически тут же квадрат начал опускаться вниз.

– Прыгай на следующую площадку! – закричал Олесь.

На возглас Храброва англичанин отреагировал мгновенно. Но стоило ногам Саттона коснуться поверхности, как ситуация повторилась. Третья плита оказалась ниже пола уже сантиметров на двадцать. Крис споткнулся о край и чуть не упал. Послышались его недовольные ругательства. Лишь на четвертой площадке землянин сумел перевести дух. В отличие от других, она не двигалась.

Англичанин устало рухнул на колени. И почти тут же из стены с огромной скоростью вылетели два острых ножа. Описав полукруг над головой Саттона, лезвия исчезли в тайнике. Несколько секунд Крис не шевелился. Лицо землянина побелело от ужаса. Задержись Саттон хоть секунду, и ножи рассекли бы тело англичанина пополам. У стоящего человека не было ни единого шанса на спасение.

– Матерь божья, – наконец, вымолвил Крис, часто крестясь. – Благодарю тебя за спасение.

– Вот ты и поклонился, – заметил самурай. – А теперь внимательно осмотри квадрат.

– Здесь начертаны какие-то письмена, – откликнулся Саттон. – Но прочесть символы сложно.

– Это и есть древние заповеди, – сказал Тино. – Смысл западни ясен.

– И в чем он? – взволнованно спросил англичанин. – Я сейчас плохо соображаю...

– Опускающиеся плиты являются ловушками, – проговорил японец. – Останавливаться на них нельзя. Прыгать нужно до площадки со скрижалями. А здесь придется сразу падать ниц. Что будет с тем, кто не пожелает кланяться богу, думаю, понятно.

– Еще бы, – произнес Крис, ища глазами следующий свободный квадрат.

Между тем, каменные плиты поднялись и заняли свое прежнее место.

– Иди дальше, – поторопил товарища Аято. – У некоторых ловушек существует временное ограничение.

– Легко сказать... – возразил Саттон. – Вдруг если я встану, лезвия снова рубанут?

– Выбора у тебя все равно нет, – бесстрастно вымолвил самурай.

– Спасибо на добром слове, – пробурчал англичанин, решительно отталкиваясь от края площадки.

Предположения Тино полностью подтвердились. На неподвижных квадратах с письменами Крис делал остановку, но каждый раз смиренно валился на колени. С тихим шорохом ножи мелькали над землянином. Этот тоннель кого угодно обратит в святую веру. Последний прыжок и Саттон радостно вскинул руки вверх. Сил на бурное проявление эмоций у него просто не осталось.

Следом за англичанином шел русич. Олесь преодолел препятствие без особых проблем. Он точно знал, где расположены плиты со скрижалями. Вскоре к друзьям присоединился и японец. Тяжело дыша, офицеры сидели у стены, напротив экрана голографа. Впереди предстояло не менее сложное испытание. Необходимо отдохнуть и собраться с мыслями.

– Отсчет начинается с момента набора кода, – ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Крис.

– Верно, – подтвердил Храбров. – За тридцать минут мы должны преодолеть четыре этажа.

– Не так уж много, – пожал плечами Саттон.

– Ты опять торопишься с выводами, – вмешался Аято. – Самые крупные аланские объекты в космосе – станции типа «Альфа». Их длина триста сорок метров. Четырнадцать ярусов с тридцатью секторами на каждом. На базе проживает примерно семь тысяч человек. По легенде хранителей на «Ковчег» погрузилось почти полмиллиона атлантов. Вот и сопоставь...

– Цифра астрономическая, – заметил англичанин. – Ия ей не очень доверяю.

– Напрасно, – улыбнулся русич. – До подобных технологий современной цивилизации еще далеко. Размеры корабля трудно даже представить. Заблудиться в коридорах не так уж сложно.

– Значит, надо найти схему судна, – возразил Крис.

– Интересное предложение, – произнес самурай. – Лишь бы времени хватило.

– А если разделиться и вести поиски поодиночке, – вымолвил Олесь.

– Логика в этом есть, – кивнул головой Тино. – Но слишком велик риск. Корабль сильно пострадал при посадке. Лестницы и переборки могут быть разрушены. Без помощи друзей завалы не разобрать. Да и кто знает, что нас ждет в рубке управления?

– Тогда пора испытать судьбу, – сказал Храбров, поднимаясь на ноги.

Русич неторопливо подошел к пульту и набрал пять букв из шести. На экране светилось неполное название древнего судна «Ковче...». Японец и англичанин застыли у двери.

– Готовы? – спросил Олесь, поправляя лохмотья своей одежды.

– Не тяни, нажимай! – взволнованно воскликнул Саттон.