Последняя схватка

– После того, как горги прорвали линию защиты валкаалцев, я долго размышлял над тактикой боевых действий в космосе, – задумчиво сказал русич. – Выводы неутешительны. Сплошная сеть боевых станций на границе системы ровным счетом ничего не дает. Штаб предполагал использовать базы, как своего рода крепости. Во время первой битвы с врагом так и получилось. «Альфа-2» блестяще исполнила эту роль. Ее орудия прикрывали фланги и тыл эскадры.

– И чем плох данный замысел? – произнес председатель.

– Он является частным случаем и применим лишь тогда, когда силы противников примерно равны, – вымолвил Олесь. – Если же у насекомых будет значительное численное преимущество, то никакого толку от станций нет. Горги разобьют наш флот и устремятся к планетам. Нечто подобное и произошло возле Китара. Мерзкие твари уничтожили корабли эданцев, а затем начали не спеша методично добивать разрозненные базы. На некоторых из них джози просто умерли от голода и жажды.

– Кто контролирует пространство, тот и выигрывает войну, – бесстрастно констатировал Оун.

– Именно, – подтвердил землянин. – Неподвижные объекты – идеальная мишень для крейсеров. К сожалению, станции не обладают огневой мощью, способной отразить атаку насекомых. И учтите, я говорю об «Альфах». О «Гротах», «Янисах» и «Эрах» даже не заикаюсь. Это огромные металлические гробы для сотен людей. Малая дальность стрельбы лазерных пушек не позволяет надежно закрыть систему. Наиболее опасные базы враг обойдет стороной, не вступая с ними в бой.

– Но институт Релауна недавно докладывал о новых успехах, – вмешалась Лейбвил.

– И на какое расстояние теперь бьют орудия? – спросил Храбров.

– Около ста километров, – ответил командующий.

– Трехкратное увеличение, – сказал русич. – Ученые отлично поработали. В ближнем бою мы нанесем противнику тяжелые потери. Однако в корне ситуация не меняется. В космосе счет идет на миллионы километров. Здесь нужно принципиально иное оружие.

– Значит, все, чем занимался Союз в последние годы, абсолютно напрасно? – уточнил Брут.

– Да, – кивнул головой Олесь. – Я ведь не упомянул еще об одном неблагоприятном варианте развития событий. Горги проводят тщательную разведку и на свой страх и риск выныривают в глубине системы в непосредственной близости от Алана, Тасконы или Маоры. За пять-шесть часов армады полностью разрушат инфраструктуру планет. Флоту же на перегруппировку понадобится время.

– А станции опять остаются не у дел, – произнес Ормерот.

– Господин Храбров, если я не ошибаюсь, переброску баз на внешнюю границу планировал ваш отдел, – вымолвила Кора. – Страна потратила огромные деньги на транспортировку этих металлических гробов.

– Совершенно верно, – проговорил землянин. – И я несу ответственность за допущенные промахи.

– А не слишком ли много вы берете на себя? – язвительно заметил старик-аланец.

– Намекаете на злой умысел? – молниеносно отреагировал Олесь.

На мгновение глаза русича и члена Совета встретились. Храбров без труда прочитал в них ненависть. Перед землянином явно сидел бывший посвященный. При Великом Координаторе старик вряд ли часто мелькал в официальных новостях на экранах голографов, но среди приближенных диктатора он наверняка числился. Очередной враг, затаившийся во властных структурах. Лиза Соул вводила в Совет людей, на которых могла опереться. С покойным Кайлом Эрвилом договориться было гораздо легче. Его устранение не принесло Байлоту ни малейших выгод.

– Ничуть, – после паузы сказал аланец. – Речь идет о компетенции офицеров звездного флота.

– Господин Шлонс, – повысил голос Прайлот. – Не надо нагнетать обстановку. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Кроме того, генеральный штаб согласился с предложениями полковника Храброва, а мы утвердили план строительства оборонительной линии. Человечество никогда раньше не вело войн в космосе. Просчеты неизбежны. Главное, успеть устранить недостатки.

Скрипя зубами от бессилия, посвященный опустил голову вниз.

Спорить с Никласом старик не рискнул. После гибели Соул позиции аланца стали очень уязвимы. Чтобы выжить, нужно проявлять предельную осторожность. При желании полковник Броквил быстро раскопает факты, компрометирующие Шлонса. И уж тогда стороннику некогда могущественного диктатора не уцелеть.

– Неужели нет никакого решения? – удивилась Дина Утвил.

– Почему же есть, – произнес Олесь. – Вопрос в том, сколько у Союза времени.

– Допустим, год-полтора, – вымолвил председатель. – Горги должны основательно подготовиться к вторжению.

– Логично, – согласился русич. – О кораблях я уже говорил, повторяться не буду. Теперь о порядке действий. Первое, нужно немедленно отправить к системе Абралиса три-четыре крейсера. Нельзя постоянно пребывать в неизвестности. Суда встанут на боевое дежурство на безопасном удалении от звезды. Разумеется, из гиперпространства они не выйдут.

– И как только насекомые устремятся к Сириусу, разведчики нас предупредят, – догадался Став Брут.

– С нынешней скоростью корабль достигнет Алана дней за пять-шесть, – добавил Ормерот.

– Значит, – две тысячи «С» – это не миф? – уточнил Храбров.