Последняя схватка

– Уважаемая госпожа Лейбвил, – проговорил Никлас. – Не нужно тешить себя напрасными иллюзиями. Завтра утром я выступлю с открытым обращением к народу и скажу всю правду, какой бы горькой она ни была. Человечество стоит на краю пропасти. Хватит лжи и недомолвок! Мы пожинаем плоды собственной трусости. Пора честно признаться в этом.

Храбров с восхищением смотрел на Прайлота. В таком состоянии он тасконца еще никогда не видел. Подбородок чуть вздернут, на шее красные пятна, в глазах пылает огонь. Неудивительно, что семь лет назад именно его Совет единогласно выбрал председателем. Умный, рассудительный, в меру эмоциональный человек. И как же ужасно выглядел Никлас при Лизе Соул. Вялые, ленивые движения, потухший взор, на лице усталость и безразличие. Женщина превратила беднягу в бездумную, послушную куклу. Но теперь Прайлот снова свободен и расправляет крылья. Интересно, что сейчас творится в мозгах тасконца? Помнит ли глава государства свои обличительные речи?

– Господин председатель, – Зенда приподнялась с кресла. – У меня есть предложение.

– Внимательно слушаем вас, – Никлас повернулся к оливийке.

– В сложившихся условиях генералу Оуну трудно справиться сразу с несколькими разноплановыми задачами, – вымолвила гетера. – Работа в Совете и руководство вооруженными силами Союза отнимает много времени. Подготовка планет к вторжению горгов тоже его обязанность.

– Слишком долгое выступление, госпожа Тиун, – улыбнулся Прайлот.

– Почему бы нам ни назначить полковника Храброва, командующим звездным флотом, – не обращая внимания на реплику председателя, продолжила Зенда. – Он блестяще себя зарекомендовал в сражениях с мерзкими тварями. То, что захватчики не прорвались вглубь системы Сириуса, целиком и полностью заслуга талантливого офицера. Я уверена, экипажи боевых судов с воодушевлением воспримут данное решение. Авторитет полковника в военных кругах необычайно высок.

– Неожиданный поворот, – произнес Никлас. – Ачто думает по этому поводу генерал Оун?

– Я не против, – сказал аланец. – Забот у меня в ближайшие дни действительно прибавится. Алан достаточно плохо защищен из космоса. Сотней лазерных пушек тут не ограничишься.

– Понятно, – кивнул головой тасконец. – У кого-нибудь есть возражения?

– Да, – громко проговорил Шлонс. – Еще вчера господин Храбров обвинялся в измене и самоуправстве. Следствие до сих пор не завершено. А потому я бы не стал торопиться. Общество воспримет столь скоропалительный поступок, как признак слабости и растерянности.

– Пожалуй, – согласился председатель. – Хотя журналисты в любом случае будут критиковать Совет.

– Я тоже считаю, что спешить не надо, – вымолвил Брут. – Пусть сначала страсти улягутся.

Прайлот откинулся на спинку кресла. Ставить вопрос на голосование тасконец не хотел. В словах аланцев была определенная доля истины. Нельзя превращать разбирательство по делу землянина в фарс. Но как же выйти из сложной ситуации? Пауза затянулась секунд на десять. Все присутствующие с волнением ждали вердикта главы государства. Но вот на устах Никласа появилась ироничная усмешка, ничего хорошего она Олесю не сулила. Подавшись вперед, председатель спросил:

– Господин Храбров, а как вы относитесь к своему назначению на должность командующего?

– Я служу человечеству и готов выполнить любой приказ Совета, – уклончиво произнес русич.

– Прекрасно, – сказал Прайлот. – Ответ, достойный офицера звездного флота.

Тасконец на мгновение замолчал и посмотрел на Олеся. Нервы землянина напряглись до предела. Никлас – опытный, искушенный политик. Он сумеет выбраться из западни. Зря Тино затеял эту опасную игру.

– Чтобы решение высшего органа власти не выглядело скоропалительным и не вызывало никаких вопросов, я предлагаю компромиссный вариант, – проговорил председатель. – Примерно через шесть-семь дней стартует экспедиция к Вероне. Вы возглавите ее. Найдите древнюю колонию унимийцев и посрамите скептиков. От успеха путешествия зависит судьба цивилизации.

Все! Прайлот загнал землянина в угол. Партия закончена. Если Храбров не согласится, то Совет с чистой совестью откажет ему в должности командующего. Да и вообще, в каком свете предстанет тогда русич? Слова о долге, чести и патриотизме надо подтверждать делами. Аято втравил товарища в очередную безумную авантюру. А ведь Олесь даже не видел жену и ребенка. Короткая встреча, а затем снова длительная разлука. Олис будет в ярости.

– Мы готовы предоставить вам время для размышления, – вымолвил Никлас. – Посовещайтесь с семьей, с друзьями. Ответ дадите завтра утром.

– Зачем тянуть, – произнес землянин. – Я полечу к Плайду. Давно мечтал о дальних странствиях.

Тасконец невольно улыбнулся. Он оценил иронию Храброва. Русич умел достойно проигрывать.

– У меня есть ряд условий, – бесстрастно сказал Олесь.

– Да, да, конечно, – благосклонно отреагировал председатель.

– Пять дней полноценного отдыха, – проговорил землянин.

– Разумеется, – кивнул головой Прайлот. – Любой курорт страны в вашем распоряжении. О крейсерах тоже не беспокойтесь. Генерал Оун проследит за ходом работ.