Последняя ставка

А потом она замерла, потому что за спиной у нее послышался четкий двойной щелчок, с каким досылают патрон пистолета.

На протяжении трех ударов сердца она стояла неподвижно, с протянутой рукой, а потом опустила ее и медленно повернулась.

Перед нею была та самая молодая азиатка, которую она видела в вестибюле. Дуло пистолета заканчивалось длинным толстым цилиндром, несомненно, глушителем.

– Вы намерены убить меня? – спросила Диана. Ее голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось и кончики пальцев покалывало. – Или его? Или нас обоих?

– Вас. Меня зовут Бернардетт Дин.

– Диана Райан. И… по какой же причине? – Дин стояла слишком далеко, Диана не могла рассчитывать дотянуться до нее ногой и выбить оружие, и ничего такого, что можно было бы швырнуть в нее, под рукой не было. Оставалось броситься за кровать, но тогда Дин выстрелит и наверняка попадет в Скэта.

– Чтобы стать Королевой. У вас есть мелочь в карманах? Выньте ее, только медленно, а если попробуете бросить, я выстрелю.

Растерянная, но довольная любой отсрочкой, Диана сунула ладонь в карман джинсов, вынула сжатый кулак и разжала его перед собою.

Четвертаки и десятицентовики блестели серебром, а вот все пенни почернели.

Дин полезла свободной рукой в свой карман и вытащила сверкающую красно-коричневую монетку пенни.

– Видите? – спросила она. – И если вам случалось в последние несколько дней надевать льняную одежду, вы, конечно, заметили, что она чернеет, как и пенни. – Она говорила поспешно, нервно облизывая губы между фразами. – А если вы прикасаетесь к пурпурной ткани, она выцветает. А если бы вам довелось приблизиться к пчелиному улью, пчелы покинули бы его. Все эти годы такое случалось со мною в мои дни, в полнолуние.

– Вы хотите стать Королевой, – сказала Диана. – Зачем?

– Вообще-то, я пришла сюда не разговоры разговаривать. Зачем? Для… ради могущества, которое дает это положение. Ради семьи, чтобы… чтобы стать матерью в самом глубоком смысле этого слова.

– Я уже мать.

Дин взглянула мимо Дианы на Скэта.

– Полагаю, в биологическом плане. Может быть, вы уже раздали кучу пожеланий здоровья.

Диана почувствовала, что краснеет, но заставила себя улыбнуться.

– И, чтобы получить это, вы намерены убить меня? И сделать сиротой десятилетнего мальчика?

– Я… я усыновлю его. У меня будет очень большая семья.

– Но я – дочь Королевы.

– Проклятье, так ведь именно поэтому мне и приходится так поступать. Когда вас не станет, я стану самой первой претенденткой. – Дин нервно глотнула воздуха. – Сами знаете, что все это – сплошные смерти. Смерть поджидает в пустыне и жарком воздухе любого из нас. Даже не знаю, сколько раз я думала о самоубийстве.

– Это важно?

– Самоубийство?

– Нет, то, сколько раз вы о нем думали. Это нам чем-то поможет? Может быть, лучше просто повторить, допустим, сто раз, и на этом успокоиться?

Дин заморгала, ее губы зашевелились и раздвинулись в слабую улыбку.

Диана медленно повернулась, присела на корточки и дотронулась до руки Скэта. Дин ахнула и уставилась на мальчика, так что Диана осмелилась тоже посмотреть на него.

Скэт открыл глаза.

Его голубые глаза бездумно переместились с матери к Дин, потом обратно, а затем радужки чуть заметно дернулись, фокусируя взгляд.

Он открыл рот и начал было говорить, но хрипло закашлялся. В конце концов ему все же удалось прохрипеть:

– Мама…

– Привет, Скатто, – отозвалась Диана. – Я думаю, ты уже скоро будешь дома. – Она оглянулась на Дин, пытаясь передать взглядом: Ну же, давай! Подтверди свои претензии на звание земной королевы, матери-богини убийством матери прямо перед глазами ее раненого сына.

Дин резко побледнела и опустила пистолет.

– Но что же мне делать? – прошептала она и, моргая, взглянула в лицо Диане. – Зачем я вас спрашиваю, а? – Ее рука с пистолетом резко согнулась в локте.

А Диана метнулась вперед и выбила глушитель из-под подбородка Дин за долю секунды до того, как он дернулся.

Выстрел прозвучал не громче, чем разорвалась бы пополам простыня. Дин рухнула на четвереньки на ковер, но голова ее была поднята, и Диана не видела крови на черных волосах. Подняв голову, она увидела аккуратную дырочку, пробитую в звукопоглощающей плитке на потолке.

Диана опустилась на колени и приподняла Дин за плечи.

– Вы спрашиваете меня, поэтому я могу вам ответить, – напористо сказала она. – Я в опасности, а у меня двое детей, которым тоже грозит опасность. – Дин уставилась ей в лицо, и Диана показала зубы в холодной улыбке. – Мне потребуется помощь.

Дин засунула пистолет за пояс и поморщилась.

– Вы ожидаете, что я…

– Нет. Не ожидаю, а надеюсь, что вы захотите. Захотите помочь мне. Не отвечайте мне сразу, я не стану слушать вас, когда у вас в ушах еще звенит отголосок выстрела. Но если вы захотите помочь мне, помочь Королеве, а не мужчине, которому нужна королева, если вы можете что-то сделать, то подойдите ко мне завтра на рассвете в… около бассейна «Фламинго».

Дин поднялась на ноги.