Последняя страна

Сэр Роберт протискивался через толпу. Торговали холодным оружием, из-под полы и огнестрельным, тканями, пряностями, мясом… все вперемешку и все на прилавок. Шум, гам, мухи, азартные крики, виснущие на тебе мальчишки — зазывалы. Но сэру Роберту не было до всего этого дела. Он был один во всем мире, и никому не было до него в мире дела… кроме разве что леди Маргарет с ее матримониальными планами. И ему… не было до мира никакого дела.

Он твердо знал, что надо делать и намеревался это сделать как можно скорее.

* * *

Попетляв по улицам, заполненным народом, он понял — оторвался…

Нужное ему здание располагалось на одной из улиц, и было ничем не примечательным, четырехэтажным, каменным зданием, постройки годов этак двадцатых и уже хорошо тронутым сыростью с океана. Решетки на окнах… так ворье, господа, местные воры — форточники умудряются залезать даже на последние этажи высотных зданий. Вывеска на двери, которая должна быть в любой солидной компании гласила:

Британо-индийское торговое общество.

И чуть ниже

Коммерческим агентам просьба не беспокоить.

Просто и понятно.

Сэр Роберт принял неприступный вид… в конце концов, он выпил не так много и вполне держал себя в форме. Потемневшим от времени молотком он постучал в дверь…

Какое-то время ничего не происходило. Потом — дверь открылась…

Изнутри — это было отнюдь не похоже на торговую палату или очередное коммерческое учреждение. Прежде всего — это не было видно снаружи, но изнутри становилось понятно, что дверь усилена стальным листом, причем такой прочности, чтобы противостоять винтовочным пулям. Привратника на двери тоже не было — она открывалась и закрывалась механическим доводчиком: системой рычагов, приводимой в действие силой сжатого воздуха. Ни одно коммерческое предприятие — на такое тратить деньги не стало бы.

Холл был небольшим, и его перекрывала решетка, причем такая, за которой можно держать оборону. Еще одна дверь вела вправо, тут было что-то вроде билетной кассы — вместо стекла была решетка, причем кроме решетки были и стальные ставни.

Сэр Роберт подал удостоверение в «кассу»

— Сэр Роберт Брюс, скводон-лидер КВВС в отставке

Удостоверение проверили, затем — просунули журнал, прошитый и с пронумерованными страницами.

— Сэр, будьте любезны расписаться…

Сэр Роберт расписался…

— Немного народа сегодня?

— Да, сэр, только дежурная смена. Праздник же.

— Да… распоряжение министра-резидента[74], будь он неладен…

— Покой нам только снится, сэр… — усмехнулся парень на пропускном пункте, открывая дверь — Боже, храни Короля!

— Да, парень. Боже храни Короля…

* * *

Вверх — вела лестница, обычная, как и во всех имперских учреждениям, каменная, со сбитыми во многих местах ступеньками. Архив находился на четвертом этаже, и каждый раз, когда людям, работающим на первых трех этажах, нужна была какая-то справка — надо было бежать вверх. Говорили о том, чтобы устроить в этом здании пневмопочту — но ассигнований до сих пор не выделили. Расположение архива на последнем этаже здания было обусловлено тем, что в случае штурма пока служащие и охрана будут оборонять первые три этажа, на четвертом успеют уничтожить документы или, по крайней мере большую их часть.

Чуть прихрамывая, сэр Роберт поднялся на четвертый этаж. В здании никого не было, гулкая пустота на этажах и жара — отключенные кондиционеры. Только на четвертом кондиционеры работали — для хранения документов требовалось поддерживать постоянный температурный режим.

— Гарри…

Старый служака вскочил. Он потерял ногу во время Второго восстания и руки у него с тех пор плохо двигались. Но он был, как и все старые британские сержанты непреклонен и абсолютно, невероятно честен. Вот почему его посадили сюда и держали за ним это место, хотя он давно выслужил все сроки. Все знали, что старику нужно служить — если он почувствует себя ненужным, он умрет. Он был настоящим динозавром Британской Индийской Армии, помнил еще, наверное, поход на Афганистан и звуки кавалерийского рожка — это было до того, как танки и скорострельные пулеметы не уничтожили кавалерию. Сэр Роберта он уважал — в отличие от многих, сэр Роберт сражался за Англию не в тиши кондиционированных кабинетов. Он тоже строил империю… как мог.

— Сэр!

— Не надо не вставай. Там есть кто-то?

— Никак нет, сэр! Один я, сэр!

Как всегда — дежурным оставляли его. Он не протестовал — потому что кроме этого места у старика больше ничего не было, и весь смысл его жизни теперь был — проверять документы у входящих сюда и присматривать за теми, кто занимался каталогизированием и выдачей. Архив был каталогизирован, но плохо — и найти что-то было большой проблемой…

— Вот…