Последняя страна

— Рад, что ты выбрался целым… — сказал Баскомб — поехали…

— Что-то произошло? — спросил сэр Роберт — опять что-то в Шук Абдалле?

— Нет, теперь уже здесь — безапелляционно заявил Баскомб — поехали, поживее. У нас тут — чрезвычайная ситуация…

* * *

Конвой состоял из четырех машин, замыкал ее — полноприводный легкий бронеавтомобиль Хамбер с крупнокалиберным пулеметом. В штабном автомобиле этой же марки — сидели они. Сэр Роберт обратил внимание, что двери усилены пластинами броневой стали изнутри — всю обивка ободрана, а сталь приварена. Крайний раз, как он тут был — этого не было.

— При обстреле ныряй вниз… — коммандер Баскомб заметил, куда он смотрит — если успеешь.

— Все так плохо? — поинтересовался сэр Роберт

— Хуже некуда.

— Русские?

— Да нет, не они. Племена на грани восстания. С той стороны — потоком течет оружие, перебрасываются инструкторы, в мечетях муллы, которых раньше никто не видел. Ваххабиты повсюду, они есть даже в Мускате. Нам объявили джихад.

Коммандер помолчал.

— Ты был прав. Все началось с того беспредела в Шук Абдалле и так и не прекращается. Они вышли из-под контроля…

— Они никогда не были под нашим контролем… — сказал сэр Роберт — они просто использовали нас. А мы с радостью позволяли это делать…

Коммандер ничего не ответил. Конвой катил по прибрежной дороге — и соленые волны бились о берег…

* * *

В Салалахе — резко повернули на север. Дорога уходила в горы, в таинственный, загадочный и опасный мир, в котором нет места слабым. Был сезон дождей, сырость — висела в воздухе, зеленый ковер покрывал землю — через пару месяцев он будет безжалостно выжжен солнцем как факелом огнемета, но пока природа буйствовала в своем изобилии, и если у вас было немного воображения — вы могли представить себе как выглядел рай земной. До изгнания…

Сэр Роберт догадался, что они едут в Тумраит, последний форпост на этой земле, который твердо контролировала британская армия.

Нападение — произошло совершенно неожиданно. Головная машина — легкий грузовик типа Ретривер уже скрылся за поворотом — как вдруг справа, с той стороны, на которой сидел сэр Роберт, в зеленке — полыхнула вспыщка и что-то, оставляя за собой след серого дыма полетело к колонне. Из зеленки — хлестнули винтовки и автоматы, лопнуло лобовое стекло, и упал на руль водитель, а машина свернула вправо натолкнулась на камень и остановилась. Коммандер — несмотря на возраст с проворством ящерицы выбросился из обстреливаемого седана и растянулся на земле — а сэр Роберт последовал за ним. Свистели пули, били из нескольких стволов — и им вразнобой отвечали несколько револьверов и пистолетов. В хвосте колонны — горел бронеавтомобиль, что-то с треском взрывалось. Дверь была открыта — и труп бронеходчика, наполовину выбравшегося из кабины лизало неправдоподобно яркое бензиновое пламя…

— Оружие есть?!

— В багажнике…

Стараясь не высовываться, сэр Роберт подобрался к багажнику, открыл его и выдернул СТЭН. Магазин был уже снаряжен, он зарядил оружие — но стрелять не стал. Это — для самообороны. Самый последний шанс. По обочине — рассыпались, стреляя в сторону зеленки, солдаты военного эскорта из головной машины.

* * *

Нападение — закончилось так же внезапно, как и началось, боевики, расстреляв по паре магазинов, скрылись в зеленке, даже не пытаясь добить уцелевших. Командир эскорта — приказал не пытаться преследовать боевиков в зеленке: в незнакомых горах без поддержки могла пропасть целая рота. Через несколько минут появился небольшой, патрульный самолет — это был самолет арткорректировщик, вместо дымовых ракет ему под крылья подвесили ракеты с белым фосфором и дали пулемет наблюдателю — для таких случаев как этот вполне достаточно. Самолетик — деловито прожужжал над ними, покачал крыльями и начал нарезать круги над горами, охраняя их. Охрана пострадавших конвоев — была даже более важным делом, чем преследование банд, ведь после нападения — обычно приходила другая банда. Грабить.

Еще через час с небольшим — появился патруль Девятого уланского полка. Его командир, рыжий и отчаянно беззаботный первый лейтенант Алекс Хантингтон-Уиттли полазал по зарослям и нашел заряд, состоящий из нескольких килограммов взрывчатки, присыпанной камнями и заложенной так, чтобы камни сыграли роль поражающего элемента. Скорее всего — целью был головной грузовик с солдатами но мина не сработала — и потому нападавшие отказались от мысли спуститься на дорогу и добить уцелевших, а предпочли уйти. А может быть, они и с самого начала не собирались драться насмерть — подорванные машины, расстрелянные солдаты — две минуты огневого налета и руки в ноги. Еще несколько британских солдат — пополнят скорбную статистику.

Коммандер Баскомб — с нечастным видом стоял у расстрелянной машины и пинал колесо. Труп водителя уже вытащили и прибавили к тем, кто лежал на обочине, накрытый брезентом. Трупов было шесть…

— На нас? — спросил сэр Роберт

— Шайтан их знает. Может, и слышали чего. А может — просто дали денег. Добро пожаловать в Мирбат…