Последняя стража

Вот он, мост. Он трясется, он еле дышит. Как ступить на него? Страшен даже первый шаг. Ребе, ребе! Что случилось? Вы боитесь? Пока вы еще не сорвались вниз, я отстегаю вас вот этим ремнем. Бей! Бей! Рви-и! Мост рухнул. Порвался. Белесый густой туман принимает его тело. Черная пасть все ближе и ближе. Змеиные языки извиваются внизу. Четырехугольная яма… из каждого угла смотрит на Хаймека лицо Алекса. Из стенок ямы таращатся глаза Натана. Все вокруг трясется – Алекс, Натан, глаза, яма… и Хаймек внутри нее. Хаймеку плохо. Адские муки испытывает он, адские муки. Ребе, ребе, мне нужно выйти по нужде. Ребе, зачем вы меня трясете? Не трясите меня… Брюки ребе видны над кромкой ямы. Хаймек пытается дотянуться до них. Яма продолжает трястись. Кое-как Хаймеку удается выкарабкаться наверх. Где здесь отхожее место? Его нет? Тогда он должен успеть добраться до дома. Беги, Хаймек, беги! Прислонившись к стене дома, стоит кто-то высокий. Это Антек! Он опирается обеими руками на палку для метлы. «Что за черти гонятся за тобою, еврейчик? Куда ты так спешишь? Постой, поговорим…» «О, нет, мне нужно… мне очень нужно… Не хватай меня, дай мне пройти!» «О, нет, еврейчик, мимо меня ты не пройдешь. Тебе нужно? Так делай в штаны… в штаны, я сказал. Да, да, вот именно. Ха-ха-ха-ха!» У этого Антека разные глаза – один, зеленый, смеется, другой, темный, смотрит злобно. Какие у него огромные зубы, у этого Антека – желтые, словно у коняги водовоза. Они угрожающе торчат. Хи-хи-хи… Мама побьет… Мама, мамочка, не бей меня…

Мальчик открывает глаза. Последние звезды уже сошли с неба, но солнце еще не взошло, и по комнате течет какая-то предрассветная серая муть. Над Хаймеком склонилось лицо Алекса. Толстые губы пропускают слова, не смыкаясь.

– Тебя трясет, – сообщает Алекс.

– Трясет, – покорно повторяет Хаймек.

– У тебя желтая лихорадка.

– Лихорадка, – эхом отзывается мальчик.

– И ты скоро умрешь…

– Умру.

– Когда ты умрешь совсем, я заберу себе все твои марки.

Утренняя мгла съедает лицо Алекса, оставляя различимыми только глаза. Не брови, не ресницы – только глаза. Зеленые, кошачьи. Из них полыхают на Хаймека зеленые искры.

– Алекс, – говорит Хаймек. – Алекс…

– Да.

– Ты плохой, Алекс.

– Сегодня за обедом я съем всю твою порцию, – заявляет Алекс и поворачивается к Хаймеку спиной.

Солнце появляется как-то внезапно. Выбравшись из своего укрытия, Хаймек полностью отдается во власть первых лучей. Сначала он ощущал солнечное тепло лишь самой поверхностью кожи; внутри же по-прежнему его терзал холод. Холод, который стягивал его кожу и пускал по телу ледяные мурашки. Потом кожа стала потихоньку отходить, растягиваться, становясь все более эластичной и мягкой… Потом внутри что-то лопнуло и Хаймек ощутил, как сухо у него во рту. Тем не менее, он предпочитал лежать тихо, не двигаясь, не находя в себе сил даже для того, чтобы попросить воды. Странный поток подхватил его и понес. Доверившись ему, Хаймек забылся в полубреду, полусне. Он даже не понял, что пани Ребекка взяла его на руки и осторожно перенесла на стопку одеял.

Потом был провал. В полдень пани Сара растормошила его.

– Ты должен добраться до больницы. Сможешь?

Хаймек утвердительно моргнул. Он глядел на оба подбородка пани Сары, пытаясь угадать, какой из них затрясется раньше, если она продолжит свой разговор с ним. Но когда это произошло, он забыл, что он загадал при этом и только смотрел на ее несуразное туловище с покорным отвращением.

– Ты же знаешь, как туда добраться, – сказала ему пани Сара с оттенком доверительного упрека. – А вот это – тебе…

И с этими словами она всунула Хаймеку за пазуху сложенный вчетверо лист бумаги.

– Обязательно отдай это в руки доктору Шнайдеру. Ты понял?

Вместо ответа Хаймек стукнул себя ладонью по груди. Потом медленно поднялся, пересек двор и побрел по тропинке к воротам, не обращая внимания на нового сторожа, сменившего отставленного от службы Янека. И вдруг он оказался снаружи – за стеной, окружавшей детдом.

Он стоял один, без сопровождения старших ребят, без воспитателя. Совершенно свободный… Свободный! Он мог идти, куда хотел, и делать все, что пожелает его душа. Только вот чего же она, его душа, желала?

Он вдруг вспомнил о Ване. Боже, как же давно он его не видел! Что он делает сейчас, чем занимается? Наверняка все тем же – продолжает воровать арбузы и дурить простодушных стариков-узбеков, рассказывая им небылицы о погибшем отце-герое. И Хаймек поклялся, что никогда не вернется больше на рынок. На рынок и к чайхане, добавил он про себя. Да и не нужен ему вовсе этот рынок. Ему нужно, не откладывая, попасть в больницу. Но тут же он вспомнил и о человеке в коричневой форме, повелевавшем мертвыми у задних ворот. Но он-то, Хаймек, пока что определенно был жив. И против смерти у него был с собой такой неоспоримый аргумент, как сложенное вчетверо письмо к доктору Шнайдеру.