Последняя сволочь

- Капитан Мелфорд слушает... А, это вы... Нет, пока ничего... А у вас? Вы, конечно, знаете, что случилось с беднягой Хэппингтоном?.. Да, догадываюсь... Меня нисколько не удивит, если окажется, что это дело рук Берта... Не принимайте меня за дурака... Тем не менее тот, кто совершил это преступление, сильно рискует... Мэр не может да и не станет терпеть, чтобы эта бойня продолжалась... Как что сделает? Да вызовет ФБР, черт возьми!.. Да, согласен, это было бы весьма неприятно, тем более что нынешние асы только и мечтают повторить то, что их старшие коллеги сделали с Аль Капоне... Ладно, согласен, не стоит накликать беду... До скорого...

Тед повесил трубку.

- Мэл Войддинг. Спрашивает, не удалось ли нам отыскать его братца. Он начинает всерьез трусить и, боюсь, как бы дальше не стало еще хуже...

- Ну и прекрасно!

- Я не могу согласиться с вами, Пат. Представляете, что может натворить со страху такой тип, как Мэл?

- Эх, если бы вы только захотели, шеф, мы бы живо справились со всей этой сволочью!

- Вы хотите, чтобы Морин последовала за Лилиан?

- Противно слушать.

- Правда далеко не всегда ласкает слух.

- С такими мыслями нельзя работать в полиции!

- Поэтому-то я и ухожу.

- И чем раньше, тем лучше для вас!

- Насколько я понимаю, вы уже заняли мое место?

- Это вы дезертировали! Прощайте, Мелфорд. И до самого вашего отъезда я больше не скажу вам ни слова, помимо работы, конечно.

- Постараюсь как-нибудь пережить такую немилость.

Поставив все точки над "i", О'Мэхори немного успокоился.

- Какие будут распоряжения, капитан? - спросил он, не глядя на Мелфорда.

- Искать Берта Войддинга, Сэма Мервейна и Тони Альтамиро.

Слышавший раздраженные голоса Лью Мартин спросил у Пата, как только тот вышел из кабинета капитана:

- Что, не ладится у вас с капитаном?

- А разве можно до чего-нибудь договориться с таким типом?

- Лейтенант...

- В чем дело?

Полицейский выглядел очень смущенным.

- Я знаю капитана много лет...

- Ну и что?

- Ну вот, мне и хотелось бы знать ваше мнение. Это правда, что Тед Мелфорд стал подонком?

- То, что я вам скажу, Лью, идет вразрез с самыми элементарными правилами дисциплины... но вы старый служака и поймете... Тед Мелфорд не просто подонок, а самая распоследняя сволочь!

Всю вторую половину дня Эл Сирвел играл в кости со своим приятелем Брайаном Уингфилдом и, к величайшей досаде последнего, то и дело выигрывал. В конце концов Уингфилд потерял сто долларов.

- А ты не передергиваешь, Эл? - сердито спросил он, в глубине души понимая, что не прав.

- Да за кого ты меня принимаешь? - возмутился Сирвел. - Забыл, что ли, о наших правилах? Уж между собой мы никогда...

- Так каким же образом ты чуть не каждый раз выбрасываешь семерку?

- Везуха, старина Брайан... Такой у меня сегодня день. С тех пор как я шлепнул гада судью, прет сплошная удача. Сперва босс подкинул две сотни, теперь я выиграл еще одну... Как, по-твоему, триста хрустяшек - это кое-что?

- Спрашиваешь! А знаешь, что бы я сделал на твоем месте?

- Давай, выкладывай.

- Пошел бы к Фредди и сыграл на все три сотни. При такой везухе ты запросто огребешь тысчонку.

- Думаешь?

- Еще бы! Я настолько в этом уверен, что готов подкинуть тебе свою последнюю сотню, если ты отдашь мне четверть выигрыша.

Соблазн был велик, но Эл все же колебался.

- А босс? Представляешь, как он раскричится, если я смоюсь?

- А я на что?

- Вообще-то ты прав...

- Нельзя упускать такую удачу, Эл! Сам подумай, может, она уже больше никогда не подвалит?

- Ладно, давай свою сотню.

- На, и я очень рассчитываю, что ты мне принесешь целую кучу бабок.

После ужина Мэл обычно давал последние распоряжения и запирался у себя. Ничего, кроме бабочек, его в это время не интересовало. Эл просидел с приятелем еще час и отправился в притон Фредди, находившийся всего в трех сотнях метров от "Эксцельсиора". Перед выходом Сирвел переложил револьвер из кобуры в карман плаща - путь недолог, но идти надо по темному и совсем безлюдному в это время переулку.

- Поберегись все-таки этих головорезов из Огайо! - посоветовал слегка встревоженный Уингфидд.

- Ну, я бы им не советовал ко мне лезть!

На улице, прижавшись к стене, он внимательно осмотрелся. Ни души. Но Сирвел был стреляным воробьем и не доверял внешнему спокойствию, а потому выждал еще минут десять. Наконец, убедившись, что пока никакая опасность ему не грозит, Эл быстрым шагом двинулся к Фредди. У входа в переулок он повторил тот же маневр, потом, сжав в кармане рукоять револьвера и чутко прислушиваясь, скользнул в темноту. Пружинистая походка позволяла тренированному телу при малейшем подозрительном шорохе отскочить в сторону. Сирвел без приключений миновал опасный проход и, увидев неброскую вывеску заведения Фредди, облегченно вздохнул.

Решив полностью посвятить себя игре, Эл почти не прикасался к бутылке и решительно отклонял заманчивые предложения красоток, всегда готовых помочь удачливому игроку. Эта мудрая тактика принесла плоды, и в три часа ночи Сирвел с довольной улыбкой встал из-за стола. В кармане у него лежало двенадцать сотен. Вот Брайан обрадуется!