Последняя тайна

Она сидела на веранде в компании переводчика, дронго. Не стесняясь его присутствия, Свелтлана расчесывала свою прекрасную шерсть, но, увидев Нюха, отложила расческу и отослала птицу.

– Нам ведь не нужен переводчик, правда? – спросила она. – Скажите, Нюх, а вас не смущает присутствие этих пернатых?

– А почему они должны смущать меня?

– Но вы ведь на Поднебесном их едите.

– Ну, те – совсем другие птицы, – неуверенно ответил он. – Мы едим домашних птиц. Люди держат в домах собак и кошек и обращаются с ними, как с особами королевской крови, а коров, овец и свиней едят. Люди позволяют себе умиляться, гляда на ягнят, играющих на лужайке, но тем не менее жарят их на вертелах. На лошадях люди ездят, но никому не придет в голову запрягать в телегу орла! В мире много странного, Свелтлана, и живут в нем странные создания. Не будь я хищником, безусловно, мясная еда внушала бы мне отвращение, но я – хищник, и тут уж ничего не поделаешь! Правда, в вашей стране многие грызуны стали есть вареное мясо. Это великое противоречие! Не знаю, как вас, но меня порой тоже раздирают противоречивые идеи и чувства!

– Вы хотите объяснить необъяснимое!

– Свелтлана, мне кажется, что нам нужно поговорить о чем-то более конкретном.

Она внезапно повела носом:

– Как чудно пахнет алтеем и жасмином в этом саду! А еще мимозой! Просто удивительно, что я раньше не бывала здесь! Я могла бы полюбить эту землю!

– Так мы будем говорить об этом?

Свелтлана сверкнула темными глазами:

– Нет, разумеется. Может быть, вы сядете? В задних лапах правды нет!

Когда Нюх сел, она предложила:

– Не желаете ли чего-нибудь выпить? Чай? Лимонад?

– Стакан мышьяка, пожалуйста! – просто ответил Нюх.

– А, вы боитесь, что я вас отравлю?

– Пожалуй, да.

Она щелкнула зубами:

– Что ж, обойдемся без напитков!

Внезапно Свелтлана встала, и ее шерсть всколыхнулась. Нюх машинально сунул лапу в карман с пистолетом. Она заметила это, злобно сверкнула глазами, но тотчас же успокоилась:

– Мне кажется, что в деле с пропажей этих туфель наши интересы могут в чем-то и совпасть.

– Да, вероятно.

– Но если я начну первой, вы сможете украсть мою информацию, а сами ничего мне не сказать!

– Вам придется поверить мне, другого выхода нет, не так ли?

Свелтлана помотала головой:

– Нет, ничего не выйдет! Мы не верим друг другу!

– Интересно, почему? – погладив бакенбарды, спросил Нюх. – Не потому ли, что вы уже не раз пробовали меня убить?

– А разве вы не вредили мне?

– Как вам хорошо известно, Свелтлана, об убийстве я никогда не помышлял! Порядочные звери всегда оказываются в невыгодном положении, потому что им приходится ждать, пока их противник сделает первый ход. Лишь тогда они могут обратиться к силам закона и порядка, чтобы восторжествовала справедливость.

– Здесь, в Катае, можно нарушить эти правила. Мы больше не подчиняемся нашим законам. Здесь вы можете принять мои правила игры!

– В Катае убийство тоже преследуется по закону, но даже если бы и не преследовалось, стать таким, как вы, мне не позволила бы честь! Я честный зверь, Свелтлана! А для вас «честь» пустое слово! Вы всегда рвались к власти и ради этого шли на нарушение любых правил и законов!

– Как хорошо вы меня знаете, Нюх! – щелкнула зубами Свелтлана.

Он тем временем задней лапой тихонько поднял с пола какой-то предмет и осторожно сунул его за отворот левой штанины. Свелтлана не заметила этих манипуляций, поскольку была всецело поглощена наблюдением за его передней правой лапой, которой он мог, как она догадывалась, в любое мгновение выхватить пистолет.

– А вы совсем не знаете меня, Свелтлана! – вкрадчиво произнес Нюх.

– Ну, кое-что я о вас знаю! Например, что вы любите свою спутницу! И очень не хотели бы, чтобы с ней что-нибудь случилось.

– Вы угрожаете причинить вред Брионии? – холодно спросил Нюх.

Она пожала плечами:

– Вы необыкновенно догадливы, детектив!

Свелтлана так близко наклонилась к нему, что он ощутил ее запах.

– По-моему, вам лучше возвратиться домой, достопочтенный Нюх Серебряк! Вы должны предоставить мне возможность найти нефритовые туфли зеленого идола Омма!

Нюх встал.

– А я думаю, мне следует предупредить вас, что Бриония Живорез такой же грозный противник, как и я. Даже более опасный, потому что она дама… А они всегда опаснее. Спокойной ночи.

С этими словами он вышел и отправился через сад.

Внезапно в миртовых кустах, окружавших пруд с золотыми рыбками, он заметил темную фигуру. Агент Свелтланы?

– Эй, выходи! – выхватив пистолет, крикнул Нюх.

– Выйду, только убери пистолет, – выбираясь из зарослей и отряхивая шерсть от прутьев и листьев, сказала Бриония. – Это всего лишь я!

– А зачем «всего лишь я» ночью прячется в кустах? – спросил Нюх.

– Если бы не яркая луна, ты бы меня ни за что не заметил, – проигнорировав вопрос, сказала верная Бриония. – Так ты встречался с ней? – немного помолчав, спросила она.

– С графиней Боггински? Да.

– И что в итоге?