Последняя тайна Египта

— Ты иностранец, дружище. Египтянам только подавай иностранцев. Знаешь, какая здесь практика? Бросают в самую страшную камеру с уголовниками и маринуют, пока все деньги не вытянут. Думаешь, полицейские действительно считают тебя преступником? Нет, конечно. Им повод нужен, чтобы тебя за решетку упрятать, и они этот повод найдут, не сомневайся. Уже нашли.

— Что же мне делать? — Дастин дико оглянулся, как будто перед его мысленным взором уже стояли стены тюремной камеры и ужасные египетские уголовники, протягивающие к нему руки.

— Сам решай, — сказал Стигвуд. — Помочь тебе с поисками адвоката?

Дастин дернул себя за бороду. Выражение его лица было плаксивым.

— Как считаешь, из страны меня выпустят?

— Должны, — ответил Стигвуд. — Официальное обвинение тебе не предъявлено, так? Пока следователь не получил ордер на арест, ты свободен как птица.

— Как птица, — подхватил Дастин воодушевленно. — Пол, я должен идти. Хочу убраться отсюда до их возвращения. Позаботься о бедняжке Норме, ладно? Передай от меня лучшие пожелания. Она ведь знает, что я не виноват, правда?

— Я сделаю все возможное, чтобы убедить ее в этом. Обещаю.

— Тогда… — Француз тоскливо посмотрел на дверь. — Ты не возражаешь, если…

Он сглотнул.

— Иди, — сказал Стигвуд. — Никто не вправе обвинять тебя за твой выбор. Египетская тюрьма — настоящий ад на земле. Цивилизованному человеку там не выжить.

Никаких других напутствий не понадобилось. Спровадив таким образом Жюля Дастина, Стигвуд занялся Нормой Байкер. Тут он действовал самостоятельно, не прибегая к помощи Олдхэма. Когда Норму вывели из комы, подкупленный врач печально сообщил ей, что, к сожалению, пережитое отравление может привести к частичному параличу лицевых мускулов. Требуется срочная операция, сказал он, поскольку уже через неделю будет поздно. После этого врач предложил воспользоваться услугами местного хирурга, на что Норма ответила близким к истерике отказом.

— Представляешь, — рассказывала она Стигвуду, — он хотел положить меня под нож какого-то араба, получившего образование где-то в Москве или Пекине, уже не помню точно! Иначе, говорит, нервный тик вам обеспечен на всю жизнь. Пол, ты можешь раздобыть телефон и заказать мне билет в Штаты? Я вылетаю завтра же. Скажи Сабрине и Серджио, что это жизненная необходимость. Пусть потом пришлют мне вещи, ладно? Терять времени нельзя.

Разумеется, Стигвуд не стал ее отговаривать.

— Нельзя, — произнес он с самым серьезным видом. — Никак нельзя.

3

Распрощавшись с Нормой, он поспешил на встречу с Джулией Харрисон, которая поджидала его в условном месте с внушительным рюкзаком.

Глядя на ее веснушчатую кожу, Стигвуд спросил себя, как она собирается находиться в пустыне под палящим солнцем. Рыжие люди обычно сильно обгорают. Но вдаваться в эти подробности он не стал. Джулия не принадлежала к числу женщин, с которыми приятно общаться. Она была категоричной, резкой и самоуверенной особой. Это выяснилось в первые же минуты знакомства, когда она заявила, что сама поведет машину, и распорядилась отнести ее вещи в багажник.

— Выпьем кофе, — предложил он. — Нужно обсудить некоторые вопросы.

— По пути обсудим, — отрезала Джулия. — Я не пью кофе в дорогу. В этом чертовом Египте нет приличных туалетов. Не думаешь же ты, что я стану делать пи-пи посреди пустыни?

Это «пи-пи» окончательно убедило Стигвуда, что он имеет дело со вздорной, высокомерной девчонкой, которая не повзрослела, хотя и приобрела облик зрелой (и не слишком привлекательной) женщины. Похоже, у него образовалась проблема более серьезная, чем те, которые возникали до сих пор. Напарница ему категорически не нравилась. Он бы с превеликим удовольствием избавился от нее, как избавился от Нормы и Жюля. А еще лучше — как от Элси, набив ей рот песком. Кому пришло в голову назвать эту рыжую чертовку Джулией? Тоже мне, Джульетта выискалась! Да Ромео скорее удавился бы, чем связался с подобной особой!

Правда, вела машину она мастерски, ничего не скажешь. И умом обладала острым, логическим, быстрым. Им не пришлось долго придумывать, что и как. Сошлись на том, что Стигвуд встретил свою старую приятельницу, когда она пришла в больницу, чтобы сделать тест на наличие вирусов перед возвращением в Британию. Он уговорил ее принять участие в экспедиции, и она согласилась, соблазнившись гонораром. Знакомы они постольку-поскольку, просто пересекались несколько раз во время поездок. Таким образом, при разработке легенды особо напрягаться не пришлось.

— С тамошним народом проблем не будет, — сказал Стигвуд по окончании обсуждения. — Есть, правда, один тип, с которым нужно быть начеку. Влад Рушич. Бывший наемник. Он за безопасность группы отвечает.

— Нам-то что, — пожала плечами Джулия. — С ним другие будут разбираться. Наше дело — найти объект. После этого нас отзовут обратно. Скорее бы. Терпеть не могу жить в диких условиях.

— Да? По тебе не скажешь.

Эта реплика вырвалась у Стигвуда случайно. Он подумал, что спутница разозлится, но вместо этого она рассмеялась.