Последняя тайна Египта

— Пора, друзья! — воскликнул Петров и (о, неслыханное дело!) собственноручно принялся поднимать вещи с пола и засовывать их в проем.

— Погоди, Серджио, — остановил его Стигвуд. — Так не пойдет. Ты загромоздишь проход. Кто-то должен стоять наверху и принимать вещи.

Дело пошло веселее. Минут через десять нагруженные мужчины стояли в галерее гуськом. К ним присоединилась Джулия с рюкзаком и мотком лески. Сабрина осталась внизу.

— Давай же! — Джулия протянула руку.

— Я не пойду. — Сабрина помотала головой.

Прижав Стигвуда и Джулию к стене, Быков протиснулся к входу.

— Нельзя оставаться одной, Сабрина, — произнес он увещевающе. — Ты не выдержишь. Сойдешь с ума или натворишь глупостей. Неизвестно, сколько дней мы пробудем внутри. Собираешься ждать нас в темноте? Это безумие.

— Безумие идти туда. Он там. Он только и ждет, чтобы мы предстали перед ним.

— Прекрати! — взвизгнула Джулия. — Ничего не желаю слышать об этом! Если боишься сама, то необязательно запугивать остальных.

— Мы уходим! — предупредил Петров из глубины галереи. — Никто никого уговаривать не будет. В контракте четко указано, что каждый сам несет ответственность за свою жизнь и здоровье. Делай что хочешь, Сабрина. Нам некогда возиться с тобой.

— Пойдем, Сабрина, — мягко произнес Быков. — Я буду рядом с тобой, обещаю. Не оставлю тебя одну, что бы ни случилось. Все будет хорошо.

Она посмотрела ему в глаза и протянула руку навстречу.

— Все готовы? — крикнул Петров, возглавляющий колонну. — Тогда вперед! Джулия, ты надежно привязала леску?

Подергав, она откликнулась:

— Порядок. Не развяжется и не оборвется. Леска прочная. Было очень предусмотрительно запастись ею перед походом.

Петров уже не слушал ее, продвигаясь по коридору, который, поднявшись на несколько метров вверх, теперь уходил вниз так круто, что путешественникам приходилось семенить и идти в полуприседе, чтобы не съехать по наклонной каменной поверхности.

— Египтяне были сообразительные ребята, — пробормотал Быков. — Если бы не подъем в начале, то подземелье заливало бы при заполнении канала. А так мы в полной безопасности. Даже если тот завал в тоннеле размоет окончательно.

Он сказал это, чтобы подбодрить Сабрину, которую пропустил вперед себя. Вынужденная идти вместе со всеми, она, казалось, забыла о своих страхах.

— Уровень моря изменился со времен фараонов, — сказала она, пыхтя. — Я где-то читала, что сейчас оно разлилось сильнее, чем в древности. Причиной тому послужил Суэцкий канал. Так что подъем при входе нас вряд ли защитит.

— Сабрина, — прошипела обернувшаяся Джулия, — ты можешь говорить на какие-то отвлеченные темы? Почему ты постоянно нагнетаешь обстановку?

Итальянка умолкла. Быков тоже сосредоточился на ходьбе. Судя по наклону, главная галерея продолжала уходить все глубже и глубже. Местами ее частично загромождали обломки камня, оторвавшиеся от потолка и стен галереи. Большая часть скального массива была изрезана трещинами, в которых поблескивали кристаллики гипса.

Быков, ожидавший увидеть многочисленные ответвления от основной галереи, был приятно удивлен. Путь все время шел прямо, без развилок и поворотов. Было довольно просторно, никому не приходилось пригибаться или протискиваться с рюкзаками сквозь узкие места. По всей видимости, когда-то галерея служила для прохода к подземному каналу. Если Петров был прав насчет того, что души умерших фараонов или их родственников пускали отсюда в последнее плавание, то коридор служил для переноски необходимой утвари и сопроводительных атрибутов. Не могло обходиться и без гребцов, ведь в подземелье под парусами не поплаваешь…

Пятнадцатиминутное путешествие завершилось на небольшой площадке, где сходились сразу три галереи одинаковых размеров.

— И куда податься? — задал Быков вопрос, волновавший всех.

— Попробуем сюда, — сказала Джулия и, не дожидаясь разрешения начальника экспедиции, свернула за угол слева.

Почти сразу она вышла оттуда, пятясь, и сообщила, что там лежит человеческий скелет. Стигвуд нашел в черепе отверстие и предположил, что его проломили киркой или каким-либо другим похожим предметом.

— Кости еще достаточно крепкие, — сказал он. — И, судя по обуви, принадлежали они вполне современному человеку.

— Мужчине, — уточнила Джулия, поднимая серебряные часы на цепочке. — Такие носили в девятнадцатом веке.

— И в начале двадцатого тоже, — сказал Петров. — Все сходится, друзья. Перед вами, полагаю, доктор Р. собственной персоной. Тот самый, который упал в ловушку для грабителей пирамид.

— Откуда упал? — не понял Быков.

— В том-то и дело, что ниоткуда, — ответила Сабрина. — Его убил напарник, когда они не поделили остатки воды. Это и был тот самый Герберт Моланд, путь которого мы пытаемся восстановить. Он и доктор очень долго блуждали в этом лабиринте.

При свете направленного на нее фонаря она выглядела постаревшей и изможденной.

— Вы хотите повторить их судьбу? — спросила Сабрина в наступившей тишине.

Товарищи молчали. Дышать было трудно. В ноздри бил кислый запах пота. В тесной каменной нише было жарко.