Последняя тайна Египта

— Мы не будем блуждать, — объявил Быков, пройдя с фонарем вдоль стены.

— Ты знаешь дорогу? — недоверчиво спросил Петров.

— Здесь есть указатели. — Быков направил луч света на стрелку, нарисованную карандашом или угольком. — Кто-то вышел сюда, оставляя метки, видите? Очень может быть, что это был тот самый Герберт Моланд, или как там его… Побродив по лабиринту, он догадался отмечать путь, чтобы не ходить по кругу.

— Точно! — обрадовался Стигвуд. — Достаточно следовать в направлении, противоположном тому, куда указывают стрелы.

— Так идемте! — заторопился Петров.

— Минутку! — сказала Джулия. — Сперва нужно закрепить леску, чтобы потом найти выход.

Отыскав камень, она обвязала его нейлоновой нитью и положила на пол.

— Готовы? — спросил Петров, успевший свернуть за поворот. — За мной!

Прежде чем отправиться на зов, Сабрина перекрестилась. В таком месте, как это, хотелось верить в существование светлых сил. Очень хотелось.

2

Не прошло и десяти минут, как пятеро путников остановились возле высеченного в каменной толще дверного входа, преграждавшего галерею. Самой двери не было. Только каменная кладка, выглядевшая весьма толстой и прочной. И все же было ясно, что за ней что-то есть. Петров не мог скрыть ликования.

— Мы стоим на пороге усыпальницы! — объявил он. — Туда можно заглянуть. Видите?

Он указал на вынутый из кладки верхний камень. Мужчины поочередно подставляли спины, давая товарищам возможность забраться на них, чтобы посмотреть в отверстие. Когда настал черед Быкова и он посветил в дыру фонарем, то перед ним предстало волнующее зрелище: в середине грубо высеченной комнаты на каменном постаменте бледнел саркофаг небольшого размера. Его верхняя часть, разрисованная определенным образом, повторяла очертания тела, находящегося внутри. Стены помещения тоже были покрыты рисунками и письменами. Куда ни обращался взгляд Быкова, всюду он видел блеск золота, расставленного вокруг постамента. Теперь ему стало понятно, почему, заканчивая осмотр, остальные не делились своими впечатлениями. Он и сам онемел от потрясения.

— Я обещал, и я сдержал обещание, — провозгласил Петров с таким пафосом, будто не он сам стремился сюда больше остальных. — Мы стоим возле гробницы, никем не тронутой с того дня, когда сюда внесли мумию в саркофаге.

— Почему он такой маленький? — спросила Сабрина с тревогой.

— Разве? — удивилась Джулия. — По-моему, нормальный размер. Просто лежащий там был невысокого роста. Что-то около пяти футов. Женщина, возможно.

— Ты ничего в этом не понимаешь, — осадила ее Сабрина. — Внутри алебастрового саркофага находится золотой футляр с мумией. Он должен быть значительно меньше первого, а сама мумия еще меньше. И тогда получается, что…

Она развела руки примерно на метр друг от друга. Петров, проследивший за ее жестом, пожал плечами:

— Пока рано делать выводы. Это может быть оптический обман. Посмотрю вблизи, тогда скажу. Приступаем к разбору стены, друзья!

— Завтра, — сказал Быков.

— Что? — Петров резко, как ужаленный, повернулся к нему.

— Я сказал завтра, Сергей. Мы все устали, а здесь работы не на один час.

— Время позднее, — поддержал Быкова Стигвуд. — Раз мы нашли заветную комнату, то она никуда не убежит, ха-ха!

Его смех прозвучал под каменными сводами пугающе.

— Давайте переночуем чуть дальше отсюда, — произнесла Сабрина умоляющим тоном.

Петров не согласился.

— Здесь больше всего свободного места, — сказал он. — Располагаемся на отдых. Ужинаем — и сразу спать. Встать нужно будет пораньше.

Но проснуться рано ни у кого не получилось. Все забылись настолько крепким и тяжелым сном, что очнулись только около девяти часов утра, проспав, таким образом, полсуток. Отдохнувшим себя не чувствовал никто. Состояние было как с тяжелейшего похмелья. Быков еле разлепил глаза и стал убеждать себя, что причиной столь тяжелого сна был спертый воздух подземелья. Насколько он помнил, ночные кошмары его не преследовали. Но перед мысленным взором постоянно появлялось и никак не желало исчезать лицо того маленького уродца, который гонялся за ним во сне днем раньше.

Наваждение закончилось лишь с началом энергичной работы.

Целый день ушел на разрушение верхней части кладки, заслонявшей дверной проход. Стена оказалась толщиной в два с половиной метра! Мужчинам пришлось как следует потрудиться, разбирая и вынимая из отверстия тяжелые каменные блоки. Но вот наконец был вынут последний камень и Петров заявил, что первым пойдет он. Быков настоял на своем праве быть вторым.

Отверстие, проделанное в стене, выходило под самый обрез обширного сводчатого потолка. Внизу зияла черная пустота. Петров нырнул в нее без колебаний и наполовину сполз, наполовину скатился на пол подземного покоя. Быков так же решительно последовал за ним. Было слышно, как в дыру протискивается Сабрина.

— Мы с Джулией пока побудем снаружи! — крикнул Стигвуд. — Не хотим вам мешать. Будет слишком тесно.