Последняя тайна Патриарха

Николай с Василием снова перекрестились, не зная, как реагировать на подобные признания: а что, если эта самая «хранительница» – все-таки нечисть и бесовское наваждение? Когда мир оказывается сложнее наших о нем представлений, он чаще всего не радует, а пугает… Впрочем, их настороженные взгляды нашли на мерцающем граните пещеры небольшую старинную – совсем потемнела! – икону. Вроде успокоились маленько.

У Данилы вытянулось лицо. Радостное изумление от неожиданной встречи прошло. Наступил черед тягостных сомнений. Ведь даже столкнувшись с чудом, мы к следующим чудесам все равно оказываемся не готовы. На то они и чудеса.

И лишь Настя по-прежнему восторженно смотрела на сказочно преобразившуюся женщину. Бедняжка уже ничему не удивлялась: вспыхнувшая симпатия была слишком велика, чтобы рассеяться от двух слов, пусть и не очень понятных. Хранительница гор… А может быть, женщины и правда чувствуют не так, как мужчины? Быстрее и легче привыкают к стремительным переменам привычной жизни. После ручных волков, после всего, чему ей пришлось стать свидетельницей, девушка готова была выслушать и не такое! В конце концов, между колдовством и чудом разница заключается лишь в том, кто их творит! И слабому человеку не всегда под силу понять это, принять верную сторону… Насте хотелось верить странной женщине, верить в ее добрую волю.

– Не пугайтесь! – рассмеялась графиня. – Я не сумасшедшая! Быть Хранительницей гор, в равновесии поддерживать мир вокруг – это тяжелое служение. И горам, и людям… И зверям, – она бросила быстрый взгляд на смирно лежавших поодаль волков. – Но нам, дворянам, к службе не привыкать. Это потом уже придумали, что мы – лишь обезумевшие от богатства и вседозволенности баре.

Когда не жалеешь себя – и горы, и звери, и люди тоже начинают тебе служить! Но не это главное, и вся моя сила и власть ничто в сравнении с Тайной, доверенной мне… Тайной, ставшей смыслом моего существования. Ах, милая, – обратилась она к Насте, – с какой радостью я бы оставила Вас у себя, обучила бы всем премудростям. И ушла затем к моей названной матери… Понимаете, человеческая сущность – не есть нечто непреложное, она может покидать тело. Тогда о тебе говорят, как о таинственном мистическом существе… Может вновь вернуться, и ты опять – человек, и пора, наконец-то, пора умирать…

Никита при этих словах издал протестующий возглас! Женщина грустно улыбнулась и продолжила:

– Но Вы, Анастасия, еще очень привязаны к этому миру. Более того, Вы любите! Мне так и не довелось испытать земную страсть… Что ж, у каждого своя судьба. Вам суждено бороться и любить, мне – жить затворницей, помогать, хранить… Иногда становится страшно: я понимаю, что должны свершиться самые мрачные события, чтобы у меня появилась преемница, лишившаяся, как и я когда-то, надежды и веры в людей. Чтобы вновь обрести любовь к людям, беспомощным, страдающим… Но вы попали сюда именно для того, – просто запомните мои слова! – чтобы самая главная надежда человеческая победила! Мне теперь необходимо рассказать вам о тайне, но… Я вижу, вы едва живы.

Несмотря на в высшей степени важные и серьезные слова, гости не могли скрыть крайней степени усталости: иноки так вовсе уже, незаметно для себя, заснули, повалившись на шкуры… Остальные были не лучше.

– Позвольте предложить вам одно снадобье, оно придаст силы. Ведь уж скоро утро, а вам еще надо многое узнать. Ваши спутники пусть отдыхают… Скоро, очень скоро им предстоит исполнить свой долг…

Глава 15 История Реликвий проясняется

Хранительница дала ребятам ароматное питье, все это время кипевшее в котле. Уж какие травы входили в его состав – осталось тайной, но сонное оцепенение мигом улетучилось, а на его место пришло удивительное ощущение свежести и ясности мысли!

Увидев посветлевшие лица, Хранительница достала из принесенного сундучка древний свиток и хотела продолжить рассказ, но тут Никита вынул из внутреннего кармана куртки футляр, из которого осторожно вытряхнул точную копию пергамента, лежащего перед удивительной графиней. Она ахнула, бережно взяла его и просияла, разобрав первые мерцающие иероглифы:

– Боже мой, это же продолжение моего манускрипта! Дайте мне понять, что тут написано… – она погрузилась в изучение текста, иногда шевеля губами, словно девочка-первоклассница за чтением букваря. Окружающие затаили дыхание… Наконец, она подняла взгляд от пульсирующих знаков и заговорила.

– Начертанное на моем пергаменте я уже помню наизусть. Что это за язык и какому народу он принадлежал – сказать не берусь, но умение читать символы досталось мне в наследство от прежней Хранительницы гор, вместе с другими тайными знаниями…

Не знаю, сколько веков… тысячелетий назад – вероятно, в разное время, – возникли некие… назову их – Символы, числом пять, дарующие человеку безраздельную духовную власть и невиданное могущество. Я уж и не надеялась хоть один из них увидеть собственными глазами, думала, что так и умру, зная эту историю лишь понаслышке… Но вот, сподобилась!