Последняя улика (сборник)

- Криминалист звонил из области. Подтвердились наши догадки. Геолог убит картечью игошинского зятя. Все сходится - физико-химические свойства, способ изготовления. А вот дробь стандартная, да теперь не в ней главное. О ваших делах мне сообщили, я и решил сам наведаться, да еще вам подспорье прихватил. - Он показал на сверток, который положил на землю при встрече. - Здесь автомат. Может пригодиться. Работа, видимо, серьезная предстоит.

- Спасибо, товарищ майор, - от души поблагодарил Николаев. Он и сам уже задумывался над тем, что вооружены они для блуждания по тайге неважно. А ведь он обязан не только организовать розыск преступника, но и обеспечить безопасность людей и в случае необходимости защитить их.

- При задержании Игошина нужна большая осторожность, - продолжал майор. - Я сам не могу с вами идти. А хотелось бы, - вздохнул он огорченно. - Но я прошу вас рассказать мне о плане операции. Времени у нас есть немного, - и взглянул на вертолет, вокруг которого собрались геологи.

Николаев посвятил майора Серова в план, который они разработали утром.

Организуются две группы задержания. Седых выделил двух геологов, так что в каждой группе будет по три человека.

В первой - старшим Николаев, с ним пойдут Сорока и один из геологов.

Во второй - старшим Колбин, с ним - Балуткин и геолог.

До озера группы идут вместе, затем разделяются и контролируют озеро с двух сторон, сходясь у шалаша Сороки.

Николаев и Колбин вооружены пистолетами, у Сороки - ружье. Балуткину Седых отдал свой карабин. В одной из групп будет автомат.

Николаев, подумав, проговорил:

- Автомат передам Колбину.

Серов одобрительно кивнул и заметил:

- Продумали правильно все, дельно. Примите и мои советы. Последите, Иван Александрович, за одеждой, снаряжением. Вы должны выглядеть, как настоящие геологи в маршруте. Предупредите, чтобы во время пути не велись разговоры о цели экспедиции, лучше всего вообще не касайтесь этой темы. В тайге Игошин может заметить вас и следить за вами, такую возможность нельзя исключить, он опытный охотник, и мы не знаем, где он. Я уже подумывал, - он горько усмехнулся, - нормальный ли он, здоров ли психически? Не укладывается в голове подобное преступление. В общем, надо быть готовым ко всему. Берегите людей, будьте осторожны. Если за неделю поисков результата не будет - объедините группы и шлите связного, лучше всего Балуткина. И еще. В случае задержания Игошина тщательно продумайте конвоирование. Ему терять нечего, а вести далеко. И не спешите при конвоировании, только не спешите.

- Ясно, товарищ майор, мы все это учтем, - ответил Николаев. - Я лично займусь инструктажем, все проверю. Только бы найти его. А упустить не упустим, хотя сложности конвоирования я уже предвижу. За день нам с ним до табора геологов не дойти, ночевка нужна будет, так что придется повозиться. Да найти бы только, - повторил он задумчиво.

- Ну, удачи вам! - Майор встал и, попрощавшись со всеми, пошел к вертолету, где его уже ждали.

14.

Во второй половине дня группы были готовы к походу. Николаев вместе с Седых придирчиво осмотрел людей. Продукты взяты на неделю, да и Сорока добудет в тайге пищу, на озере будет рыба. Оружие в порядке, одежда тоже, взяли даже геологические молотки.

Николаев напомнил о недопустимости каких-либо разговоров о цели похода, предупредил, что люди в группах должны держаться кучно, не отставать, еще раз со всей строгостью подчеркнул, что при обнаружении Игошина задержание начинает старший в группе, остальные оказывают ему необходимую помощь.

Август - прекрасная пора в тайге. Солнце днем припекает, небо синее, чистое, высокое, а тайга-красавица выставляет напоказ свои прелести, словно говоря: "Любуйтесь! Вот они - мои стройные ели и сосны, мои могучие кедры, ажурные стланики. Вот моя сизая с матовым налетом крупная голубика, вот с розовеющими бочками брусника". А последние летние цветы - они просто великолепны в зеленой рамке лесов: белые нежные ромашки, густо-сиреневый мощный иван-чай.

- Эх, погодка-то какая стоит! - мечтательно говорит Балуткин, замыкающий цепочку, и прикрикивает на Сороку, идущего впереди: - Ты, Семеныч, не гони так, загнал совсем. Зачем запаливать ребят, подумай сам.

Дед Сорока, смеясь, оборачивается:

- Что я слышу? Михалыч пощады запросил. Во дела, так дела. Михалыч, не позорься, ты меня младше на десяток лет! Застоялся конь в стойле! Вот я тебя теперь по тайге погоняю, - шутливо пригрозил он, но сбавил темп.

Николаев слушал дружескую перепалку и думал, что затеял ее участковый не зря, хочется ему подбодрить людей. Несколько часов идут они за дедом Сорокой, привал решили не делать до ночлега.

Время бежит быстро, а идти по тайге трудно.

Путается в ногах высокая гибкая трава, то и дело попадаются старые огромные валежины, иные и не перешагнешь, приходится влезать на них и съезжать как с горки. Чуть зазеваешься, хлестнет по лицу ветка.