Последняя улика (сборник)

И здесь Сорока громко и весело заговорил:

- Кто тут есть, добрые люди, встречайте гостей!

Николаев снял с предохранителя пистолет, лежащий в кармане куртки. Догадливый Вадим быстрым движением сбросил с плеча рюкзак и держал его теперь в левой руке, готовый в любую минуту прийти Николаеву на помощь.

На голос Сороки полог палатки откинулся, и из нее вышел загорелый человек в плавках.

- Здравствуйте, - приветливо поздоровался он. - Здравствуйте, повторил он, удивленно глядя на напряженно замерших людей.

- Давненько здесь обитаете? - продолжал Сорока. - Что-то раньше я вас в этих местах не встречал. Геологи?

- Геологи, - ответил человек и надел очки, висевшие, как оказалось, на крючке у входа в палатку. - Вот теперь и я вас разгляжу. Проходите, гости.

- Мы к озеру поохотиться пришли, надоели консервы, решили побаловать своих свежениной. А вы здесь как? - вмешался в разговор Николаев, решив не открывать карты, пока не выяснится обстановка.

- Мы здесь уже третью неделю. Такой нам маршрутик достался. Двое наших ушли с утра к шурфам, а я вчера ногу повредил. - Геолог показал на пятку, заклеенную пластырем. - Один домовничаю.

"Один", - отметил про себя Николаев.

- Я тебе, парень, травку привяжу, заживет как... - дед Сорока, не договорив, засмеялся, - в общем, быстро заживет.

- Спасибо, попробуем. А вы местный, дедуся, охотник? - Геолог вопросительно посмотрел на Сороку.

- Ну да, - кивнул Сорока, - охотник и местный. Вот тоже геологи. - Он показал на Николаева и Вадима. - Попросили к озеру проводить, поохотиться им надо, подкормить своих, а я все равно сюда собирался, каждый год хожу за уткой. Ну вот и притопали. К моему шалашу шли, да в гости попали. Ночевать тут придется, не возражаете?

- Отчего же возражать? - ответил неторопливо геолог. - Нам веселее будет. Новости расскажете. У нас рации нет, мы без связи совсем забурели. - Он засмеялся, показав ровные белые зубы, - скоро ребята подойдут, будем ужинать. Я уже ушицу варю, - повернулся к Сороке и опять спросил:

- А не вас ли это рыбак ждет на озере?

Сорока тревожно взглянул на Николаева и ответил на вопрос вопросом:

- Рыбак? Какой это рыбак, где ждет?

Николаев замер, ожидая ответа.

- Ну, не рыбак, а в тельняшке, - поправился геолог. - Мы на шалаш случайно вышли. Это километров десять - двенадцать отсюда будет, а там рыбак этот. Говорит, жду деда-охотника, пойдем с ним дальше в тайгу. Я и подумал, не вас ли он ждет?

Николаев отметил про себя, что геолог не назвал дату встречи, хотел уточнить, но Сорока опередил его и равнодушно протянул:

- А-а, это Андрей, видно. Когда вы его видели-то?

"Ах, какой молодец Сорока, - подумал Николаев, - никак нельзя сейчас выдать себя, ничем нельзя".

- Дня два назад. Нет, три, - поправился геолог, - точно, три дня. А имя не знаю. Не знакомились. Мы спешили, надо было сюда, - он показал на палатку, - вернуться.

- Понятно, - сказал Сорока и обратился к Николаеву: - Ну, Александрыч, кажется, нам попутчик будет, Андрей. Охотник он хороший, не помешает.

- Да мне-то что, пусть себе. Дичи всем хватит, тайга большая, - как можно спокойнее ответил Николаев, а мысль его уже лихорадочно работала в поисках решения.

Ясно, что на стоянке геологов Игошина нет, но он где-то поблизости. Контакта с геологами он, по-видимому, не испугался.

До шалаша Сороки не менее десяти километров, значит, сегодня засветло не дойти. Самое лучшее - отдохнуть сейчас, поужинать, набраться сил и во второй половине ночи, соблюдая крайнюю осторожность, направиться к шалашу, подойти к нему обязательно до рассвета и устроить засаду. Если Игошин в шалаше Сороки, они быстро обнаружат его и тогда задержание будет обеспечено. Геолог не должен ничего понять, они не знают, что это за человек.

"С дедом надо срочно обговорить все", - решил он и сказал:

- Давай, Вадим, располагайся, еду доставай, есть хочется, - и приложил ладонь к губам.

Вадим наклонил голову, он все понял. Подошли к костру, над которым устроен был таган и варилась уха. Вадим развязал рюкзак, достал хлеб, кружки, банку тушенки.

- Я, ребята, отлучусь на минутку. - Николаев встал и пошел к лесу в противоположную сторону от тропы, по которой они пришли.

Понятливый Сорока тоже встал, попросил геолога снять с ноги пластырь, посмотрел на рану, покачал головой:

- Эк тебя, парень! Сейчас я травку принесу, - и тоже направился к лесу.

На поляне было проще. Войдя в лес, Николаев вдруг ясно понял, что их маленький отряд легко обнаружить. Пока они были более уязвимы, чем жестокий и хитрый преступник, которого нужно обезвредить. С тревогой вспомнил Николаев об отряде Колбина. Ребята не знают, что Игошин где-то близко.

"Только бы не выдали чем-нибудь себя, - подумал он. - Нужно первым выйти к шалашу, чтобы не случилось нового несчастья".

Николаев оглядывал тайгу, невольно отмечая, что она может укрыть Игошина за любым деревом, за валежиной, в высокой густой траве. Даже вот в тех роскошных цветах можно схорониться. Сейчас тайга казалась ему не нарядной красавицей, а коварной сообщницей Игошина.

Неслышно подошел Сорока, тихо окликнул: