Последняя война.

- Ну да... Так мне же еще пришлось извиняться перед чертовкой в присутствии ее брата и свиты! Ты представляешь?!

В досаде Артим швырнул перо в чернильницу и откинулся на кресле.

- Н-да... А зачем ты на самом деле преследовал ее в темном коридоре? - Почесав нос полюбопытствовала я. Мне девушка нравилась все больше и больше. Черт, как же хочется на нее взглянуть!

- Хотел свернуть ей шею! - В голосе монарха скользнули мстительные нотки.

- Ну, она была не далеко от правды...

- Слушай.- Возмутился друг. - Ты вообще, на чьей стороне?!

- На твоей. - Успокоила я. - Но девушка мне тоже нравится. Ой, вот только не надо орать. У девушки явный талант выводить тебя из себя, а значит, вы уживетесь.

- Ни фига! - Открестился Его Величество. - Я ее быстрее придушу.

- Когда свадьба-то будет? - Перевела я тему.

- Через три или четыре месяца. - Друг кисло скривился. - Ты успеешь.

- Надеюсь... Слушай. А почему бы тебе не ответить ей тем же? - Оживилась я. - Она тебе делает гадости, и ты сделай. Только с умом, что б не придраться.

- Угу. Аранта. Я король, как ни как, не пристало мне малолетним девчонкам гадости делать!

- Ты зануда!

- Я - король...

- И все равно зануда.

- ...и взрослый мужчина...

- Одно другому не мешает.

- Будет странно, если я вдруг начну вести себя как мальчишка.

- Я же говорю, ты...

Артим схватил со стола первую попавшуюся книжку и швырнул в мою сторону.

- Ладно-ладно. - Книгу я поймала и, повертев руках, положила на место. - Но все равно, подумай над моими словами. Если это и не облегчит тебе жизнь, хоть повеселишься в сласть.

Друг покачал головой, но улыбнулся.

- Я подумаю. Ты чего пришла-то? По делу или просто поболтать?

- По делу. - Я вздохнула, собираясь с силами. - К тебе Нейт должен зайти.

- Уже заходил. - Улыбка сползла с его лица, Артим помрачнел. - Спрашивал, могу ли я поспособствовать вашему разводу.

Я кивнула.

- Затяни это до моего приезда. Сможешь?

- Смогу. Аранта. Это ведь из-за меня так получается? - Артим что-то чертил пальцем на столе, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза.

- Нет. Рано или поздно, это случилось бы. Независимо ни от чего. Нейт не принимает меня такой, какая есть, и не понимает, что мне можно доверять. А еще он не понимает, что со мной всегда можно договориться, и решить мирно любой вопрос. Короче, он навыдумывал черт знает чего, сам в это поверил и из-за этого ушел.

- И что ты собираешься делать?

- Пока я хочу, что бы ты затянул с разводом. Либо Нейт поймет, что немного ошибся, либо сможет принять меня такой, какая я есть, ну, или мы разведемся по приезду...

Потерев лицо руками, я пожала плечами.

- Но у нас хотя бы будет шанс. Призрачный, конечно, но шанс, на который я очень рассчитываю.

Артим кивнул, поднялся и встал, облокотившись бедром на угол стола.

- Я тебя понял. - Задумчиво протянул он. - Я сделаю все, что будет в моих силах. И обещаю тебе, до твоего приезда вас никто не разведет.

- Спасибо.

- Да не за что. Это все?

- Ага.

- Тогда топай, давай. У меня еще дел по горло. Завтра утром я приеду вас провожу.

- Не надо. - Жалобно попросила я.

- Почему? - Артим удивленно выгнул бровь.

- Не привлекай к нам внимание. Это ни к чему.

- Ну, тоже верно. Тогда не поеду вас провожать. - Быстро согласился монарх.

- Все. Я ушла. - Топая к двери, произнесла, я и махнула рукой.

- Угу. - Артим помахал в ответ и вернулся к бумагам.

А я решила вернуться в таверну. Бесцельно шляться по городу желания не было, а дел у меня ни каких нет.

На подходе к «Дикому Лису» меня окликнул Ким.

- Аранта! Подожди. Вместе пойдем.

Мужчина был не один, рядом с ним шел молодой человек, на вид мой ровесник. Высокий - выше меня больше чем на голову, широкоплечий воин сиял мальчишеской, немного заискивающей, улыбкой на симпатичной физиономии. Блондин. Из оружия у паренька меч и раз, два, три, пять... Мамочки. Я насчитала шесть кинжалов. Причем все они были распиханы по телу юноши - сапоги, рукава, торс. Плохо прячет.

Я так понимаю, это протеже Стара.

- Юноша, а зачем вам столько кинжалов? - Все же вырвалось у меня.

Парень моргнул.

- Для самозащиты...

- Фигассе. Ну ладно. Вы идете с нами, я правильно поняла?

Ким и «новобранец» синхронно кивнули. Глаза друга искрились смешинками, а парень замялся.

- Аранта, мне сказали, что вы старшая в отряде.

- Это так.

Я двинулась к дверям таверны, мужчины шагнули за мной.

- Эм... Я хотел спросить, а какова моя задача? - Парень забежал вперед и галантно распахнул передо мной дверь.

- Не мешаться под ногами. - Твердо ответила я, проходя мимо и тепло улыбаясь. Таким образом я пыталась сгладить правду. Не удалось.

Не успела я дойти до лестницы, как парень схватил меня за локоть, в его глазах полыхали обида, возмущение и ярость. Плохое сочетание.

В ту же секунду я перехватила его руку свободной рукой и, вывернув ее внутрь, заломила ему за спину, одновременно сделав шаг в сторону. Парень от неожиданности не сопротивлялся и послушно крутанулся, оказавшись ко мне боком. Из его горла вырвался короткий стон. Освободившейся рукой я обхватила его за шею и потянула вниз, так что бы его ухо оказалось на уровне моих губ.