Последняя война

Ссадина на его щеке подсохла и саднила. На голове можно было прощупать основательную шишку – это когда его саданули головой об шкаф.

– Ртом дым – это очень остроумно, – согласился генерал. – И не сгораете? Весь огонь остается в вас?

Снежина представила себе капитана, у которого вместе с дымом изо рта вылетает огонь. Объяснять, что такое курение, никто генералу не стал.

– Итак… – Генерал поиграл коробочкой. – Наши разведчики проникли к вам в лагерь. Все узнали. Вернулись благополучно домой. Нам известны и ваши силы, и ваши возможности. Мы знаем теперь, что в военном отношении мы вас превосходим. В техническом – вы превосходите нас. Однако вы – наши гости. Может, и непрошеные и нежеланные, но гости. С гостями можно разговаривать и в случае необходимости можно просить их отправиться домой. Итак, я хочу поговорить с вашим начальником, капитаном… Загребиным и другим начальником, господином короной Аро. Я правильно произношу имена? Переговоры – лучший путь к взаимопониманию. Мы цивилизованные нации, и инциденты, которые произошли в недавнем прошлом, надеюсь, не повторятся.

– Как вы собираетесь вести переговоры? – спросил Антипин. Он генералу не доверял.

– Мы выпустим наружу госпожу Панову, и она обо всем договорится с вашим начальством.

– А я? А профессор Кори?

– Вы останетесь пока здесь. Осторожность необходима даже в общении с лучшим другом. Вы будете в качестве заложника. Так же, как и ваши остальные друзья.

Снежина вспомнила о маленьких фигурках в пещере.

– Они живы?

– Живы, здоровы и не испытывают никаких неудобств.

– Мы бы хотели их увидеть.

– К сожалению, это невозможно. Опять же из соображений безопасности. Так вы согласны? Если не согласитесь вы, я обращусь к вашим товарищам. Надеюсь, они будут сговорчивее. Вы же сами неоднократно указывали, что давно хотели встретиться с нами. Теперь мы сами предлагаем эту встречу.

– Соглашайтесь, Снежка, – решил Антипин.

– С одним условием, – сказала Снежина. – Если вы опасаетесь объединить нас с нашими товарищами, поместите Антипина вместе с профессором Кори. Он старый человек и плохо себя чувствует.

– Обязательно. Я вам торжественно обещаю это сделать. Как только Антипин вернется в свою комнату, к нему приведут старика.

Вапрас говорил серьезно и убедительно.

Снежина поднялась.

– Тогда не будем терять времени даром. Я готова.

6

Павлыш и Христо стояли в темной, заваленной хламом каморке. Света в ней не было, и только неровным прямоугольником виднелась щель, через которую они туда попали.

– Девкали, – позвал тихо Павлыш. – Девкали, кинь свою зажигалку.

– Держи. Что там?

– Пока не знаем.

Зажигалка стукнулась об пол рядом с Павлышом. Он нашарил ее рукой и, подняв с пола, зажег.

Неровный свет язычка пламени выхватывал из темноты тряпье, пустые ящики, свертки, коробки – это был какой-то склад. Павлыш запустил руку в два или три ящика, надеясь найти там оружие, но оружия в них не оказалось. Зато Павлыш нашел в углу комнаты два металлических стержня, которые могли при случае пригодиться.

Павлыш дал один из стержней Христо. Стержень был тяжелым и надежно оттягивал руку.

– Ты с ним поосторожнее. Можно и голову проломить.

Христо пробрался к двери. Попробовал ее открыть. Дверь была заперта снаружи.

– Ну что? – спросил Малыш из соседней камеры.

– Та же клетка, – ответил Павлыш.

– Ш-ш-ш, – прошептал Христо, – там за стеной, слышишь?

За стеной разговаривали по-лигонски. Можно было даже разобрать слова.

– Ну-ка, Девкали, быстро перебирайся к нам сюда, – прошептал Павлыш. – Давай я тебе помогу.

Через минуту Девкали, чуть не опрокинув громоздкий ящик, свалился на руки Павлышу. Тот провел его к стене. Девкали приложил к ней ухо. За стеной шел спор.

– Вот что, – говорил высокий сухой голос. – Я отпускаю сейчас эту женщину и считаю, что мы можем полностью на нее положиться. Она ничего не подозревает.

– Не поздно ли вы решили, Вапрас? – перебил его густой, будто задыхающийся бас.

– Почему поздно?

– Они уже нашли наш главный вход. Не знаю, как это им удалось, но они его нашли. Они кружатся над ним, и пройдет всего несколько минут, прежде чем они его заметят. Они знают, где вход.

– Ну и что это меняет?

– Многое. Как только они нас запрут с двух сторон, мы попались в мышеловку.

– Они будут осторожны. Пришельцы уже потеряли половину экипажа. А на бывших мертвецов они положиться не смогут. Мертвецы перейдут на нашу сторону.

– И в этом я не уверен, генерал, – произнес сомневающийся бас.

– Я не люблю, когда мне возражают. Даже вы.

– Нас немного осталось, возражающих.

– Через день в наших руках будут дезактивирующие установки и шестьдесят простолюдинов. И корабль. Мы не только вернем себе планету, но и выйдем в космос.

– Хорошая идея, генерал, но рискованная.

– Мы уже привыкли рисковать. И терять нам нечего.

– Есть другой вариант, Вапрас.

– Какой?

– Договориться с пришельцами. Согласиться на их помощь. Перейти в купол. А потом, когда они улетят…