Последняя воля Мистера Эддингтона

– Почему вы так решили, дорогая? – спросил ее мистер Оулдридж.

– Это лишь мое предположение, – ответила Виктория. – Как сказал мистер Тафт– эта война слишком затянулась. Люди устали, и затраченные средства больше не оправдывают целей.

– Да, континентальная блокада никого не обошла стороной, – поддержал их Чарльз. – Вспомните только кризис 1807-го. С перепроизводством шерсти и текстильной промышленности в Англии не знали, что делать. Как сильно тогда упал фунт стерлингов!

– И все же Наполеону не удалось добиться своего, – поддержала беседу Виктория. – Великобритания всегда была могущественной соперницей в колониальной политике Наполеона. После сражения в 1805 году при Трафальгаре Англия практически стала морской владычицей, и идея подорвать экономику Англии путем закрытия европейских портов, то есть создания континентальной системы, на первый взгляд, кажется весьма разумной. Ожидал ли Наполеон, что Англия ответит контрблокадой? И хотя блокада поспособствовала развитию некоторых отраслей французской промышленности, в большей степени ее последствия были негативными в ряду европейских стран. В конечном итоге основная цель блокады, заключающаяся в сокрушении Великобритании, на мой взгляд, не предвещает успеха, – закончила свою мысль Виктория.

– Кто бы мог подумать, – присоединилась к беседе миссис Ламберт, – что этот корсиканец, некогда простой лейтенант, станет генералом, совершит государственный переворот и впоследствии провозгласит себя императором французским.

– Я слышал, будто во время своего пребывания в Египте Наполеон лишил сфинкса носа, – сказал Вальтер. – Будто солдаты Наполеона упражнялись в стрельбе из пушек, выбрав мишенью сфинкса.

– Ну что вы, – тут же опроверг его мистер Тафт. – Наполеон полководец, генерал, диктатор, но не вандал. Он этого не делал, и тому есть доказательство. В 1755 году, то есть более чем за сорок лет до прихода Наполеона в Египет, был сделан рисунок французским художником Луи Норденом, где сфинкс изображен уже без носа. Существует мнение, что носа сфинкс лишился еще в 1380 году от рук мусульман.

– А это правда, что Наполеон еще с самого начала правления мечтал о походе на Индию, по примеру своего кумира Александра Македонского? – спросила Эмма.

– Да, и, возможно, осуществил бы свой план в 1801 году, при поддержке царя российского Павла I, если бы не неожиданная кончина последнего, – ответил мистер Тафт.

– Но ведь это был заговор, не так ли? – поинтересовалась Виктория. – Его убили в собственном дворце, причем не без участия английского посла Уитворта, я права?

– Союз Наполеона с Павлом мог привести к возникновению мощной антибританской коалиции в Европе. Чего никак нельзя было допустить, – пояснил мистер Тафт.

– Ах, Уитворт, – вдруг взбудоражилась миссис Ламберт. – Вы помните его русскую любовницу Ольгу Жеребцову? Сколько шуму было из-за нее. Ведь Уитворт по возвращению на родину женился на вдовствующей герцогине Дорсет. Какие откровенные скандалы закатывала мадам Жеребцова герцогине! Герцогиня Дорсет выплатила ей десять тысяч фунтов, чтобы та, наконец, оставила ее в покое. Так что вы думаете, не теряя времени, мадам Жеребцова направила свое внимание на принца Уэльского и, говорят, даже родила от него ребенка, Егора Норда. Лишь в прошлом году она, слава богу, покинула наше общество и вернулась в Россию.

– Я просто отказываюсь понимать, как замужняя дама из высшего общества, имеющая нескольких детей, может так откровенно демонстрировать любовную связь с другим мужчиной. Более того, выражать отчаяние о прекращении с ним отношений по причине его женитьбы, – поддержала миссис Оулдридж.

– Умом Россию не понять… – улыбнулась Виктория.

Разговор мог продолжаться еще долго, но настало время ужина, и гости были приглашены к столу.

За трапезой разговоры о политике прекратились. Тут миссис Ламберт, пользуясь случаем, много говорила о своих сыновьях и во всех красках расписывала Виктории столь явные достоинствах каждого и то, как посчастливится даме, ставшей избранницей одного из них, на что Виктории оставалось лишь снисходительно кивать и улыбаться.

Старший сын Ламбертов, Джон, сидел по левую сторону от Виктории и то и дело докучал ей своими бесконечными расспросами и ухаживаниями. Изначально Викторией были приятны подобные жесты внимания и заботы, но через некоторое время от изобилия такой опеки ей стало откровенно не по себе. То и дело Джон проявлял желание подать ей какое-то блюдо, каждые пять минут спрашивал, удобно ли ей на стуле, не дует ли в спину и достаточно ли в комнате света.

Раздражения Виктории, пожалуй, никто не заметил, так как все были увлечены собственными беседами: миссис Ламберт и миссис Оулдридж продолжали разговор о детях, наперебой превознося достоинства и заслуги своих отпрысков. Мистер Оулдридж и мистер Ламберт обсуждали новый джентельменский клуб на улице Пикадилли. Молодые дамы пылко делились впечатлениями о каком-то джентльмене, имя которого Виктории не было знакомо.