Последняя загадка

– Второй вопрос. Я уже несколько дней пытаюсь выяснить, куда пропала дверная ручка.

– Я тоже обратил внимание, что на двери нет ручки, – сказал Ларин.

– Никто из присутствующих ее не брал?

– Нет, конечно, – ответил Волков.

– Не могла же она сама отвинтиться!

– Не могла, Юрий Саныч, – согласился Соловец.

– Мистика получается.

– Полтергейст, – сказал Дукалис.

– Вот-вот. С этим нужно что-то делать. – Мухомор посмотрел на Соловца. – Отряди кого-нибудь в хозяйственную часть, пусть выпишут нам ручку.

– Сделаю, товарищ подполковник.

– Лучше две, чтобы была запасная.

– Понял.

– С этим разобрались. Следующий вопрос.

На столе Мухомора лежали газеты, полученные утром. Подполковник протянул их оперативникам.

– Что это, Юрий Саныч? – спросил Ларин.

– В этих газетах описывается работа нашего отделения. Плохого, слава Богу, не пишут, но все-таки хотелось бы понять, почему такой вал материалов о нас? Когда много шума, это тоже нехорошо.

Соловец взял в руки «Санкт-Петербургскую правду», Ларин – «Петербургского либерала», Дукалису и Волкову достался «Желтый попугай».

– Нужные статьи обведены фломастером, – сказал Мухомор.

Милиционеры углубились в чтение. Газеты пошли по кругу, пока каждый оперативник не прочел все три статьи.

– Что вы на это скажете? – спросил Мухомор.

Волков первый понял, что произошло.

– Тут корреспондент из газеты приходил, – сказал старший лейтенант. – Попросил рассказать что-нибудь из нашей жизни.

– Давно это было?

– На прошлой неделе.

– И что этот корреспондент?

– Я его отправил к Чердынцеву, попросил, чтобы тот ему историю с раненым шофером рассказал.

– С каким шофером?

– Которого теща на улице бутылкой по голове отделала. Я докладывал на совещании.

– Да, помню.

– Ну Чердынцев приврал, как положено. Для порядку.

– Когда, ты говоришь, этот журналист приходил?

– В четверг.

Мухомор взял визитницу и, полистав, нашел карточку Епифанова.

– Епифанов Юрий Денисович, – прочитал подполковник. – Он?

– Так точно, Юрий Саныч, – ответил Волков.

Петренко посмотрел на Соловца:

– Я же его к тебе направил.

– Я попросил поговорить с журналистом капитана Ларина.

Подполковник посмотрел сначала на Ларина, потом на Дукалиса и Волкова.

– Все ясно, спустили по служебной лестнице. Но почему все статьи подписаны разными фамилиями и нигде нет этого Епифанова?

Соловец еще раз просмотрел три статьи.

– Есть тут Епифанов, – сказал майор. – Смотрите, в «Санкт-Петербургской правде» автор Е. П. Ифанов.

– Точно, – согласился Дукалис.

– А в «Петербургском либерале» В. О. Нафипе, – произнес Ларин. – Это тот же Епифанов, только в обратном прочтении.

Оперативники переглянулись.

– В «Желтом попугае» Вано Пифани, – сказал Дукалис. – Тот же персонаж.

– Выходит, этот Епифанов многостаночник, – сделал вывод Мухомор.

– Выходит, так, – согласился Соловец.

– Ловко.

– Откуда у вас эти газеты, Юрий Саныч? – спросил Ларин.

– Пришли утром по почте. Теперь я понимаю откуда. Я Епифанова попросил, чтобы он отпечатайный материал обязательно нам прислал.

– Разрешите домой взять? Жене хочу показать, – сказал Соловец. – А то она все не верит, что мы тут делом занимаемся, а не баклуши бьем.

– Возьми, но только на один день. Хочу Федору Степанычу дать почитать.

– Завтра верну, Юрий Саныч.

– И постарайся не рвать и не мять.

– Конечно, товарищ подполковник.

Мухомор снял очки.

– Сегодня на наш адрес еще кое-что пришло. Догадываетесь что?

– Открытка? – спросил Ларин.

– Правильно.

– От Максимова? – сказал Соловец.

– Читайте сами. – Мухомор протянул майору открытку со стихами, написанными от руки.

Соловец прочитал вслух:

Ты ждал в машине у канала,
Но тот, кого ты ожидал,
Был на себя похож так мало!
Он рыжей женщиною стал.

Теперь лежит его дорога

В Калугу, там он, может быть,
Подобно айсбергу, жестоко
«Титаник» сможет утопить.

В кабинете воцарилось молчание.

– И что все это значит? – наконец произнес Мухомор.

– Про машину у канала мне, кажется, понятно, – сказал Соловец.

– Что понятно?

– Думаю, он имеет в виду наше наблюдение за ним на канале Грибоедова, возле дома Куликовой.

– Допустим, – согласился Мухомор.

– Боюсь, что про рыжую женщину мне тоже все понятно, – вздохнул Волков.

– Разъясни, – попросил Мухомор.

– Когда я дежурил вчера вечером, мимо машины женщина в подъезд прошла. Ярко-рыжая такая. В зеленом старом пальто.

– Ты хорошо ее разглядел?

– Она к машине подошла и прикурить попросила.

Мухомор ударил ладонью по столу:

– Черт подери!

– Может, это случайная прохожая была? – предположил Дукалис.

– Какая случайная! Он же пишет, что стал рыжей женщиной, – возразил Соловец.

– Вы никак не можете понять, что он все время переодевается! – воскликнул Мухомор.

– Понимать-то мы понимаем, – сказал Ларин, – но как действовать в подобной ситуации…

– Не полезешь же к ней под платье! – пожал плечами Волков.

– Да вы сыщики или кто! – взорвался Мухомор. – Преступника от женщины отличить не можете. Работники хреновы! Он просто издевается над вами!