Последняя заря

– Дай! – Хвалимир выхватил лук у ближайшего отрока, наложил стрелу.

Расстояние было предельным, но уж слишком заманчиво казалось сбить киевского воеводу. Может, это их и не остановит, но смерть Свенгельда сама по себе была бы щедрым даром богов.

Хвалимир выстрелил, но какой-то отрок рядом со Свенгельдом вскинул щит, и стрела, ударившись о дерево, даже не воткнулась, а упала – в дальнем полете растеряла силу. Свенгельд даже не оглянулся. Он не лез в схватку на мосту, но криком и взмахами рук посылал вперед все новые дружины.

В бревно рядом с головой с хрустом впилась стрела, и Хвалимир спешно пригнулся. Рядом закричали раненые. Заглядевшись на Свенгельда и досадуя о собственном неудачном выстреле, он не заметил, что киевский воевода не просто так кричал, а сгонял к стенам собственных лучников, и теперь они обстреляли бегущих по мосту древлян и Хвалимировых стрелков на забороле. Те попрятались; стоило кому-то высунуть голову, снизу снова начиналась стрельба.

Глянув в щель, Хвалимир понял, что медлить больше нельзя: красные щиты и шлемы русов уже поднимались по мосту, сбрасывая в ров тех древлян, кого нагоняли по пути. Если ничего не сделать, они ворвутся в город!

– Все к воротам! – закричал он тем, кто был на забороле. – Ворота закрыть!

Спрыгнул с боевого хода на двор и побежал к воротам. В городе уже толпились сотни людей, спасшихся с поля боя. Криком и толчками Хвалимир погнал их к воротам. Приходилось прорываться сквозь поток тех, кто бежал снаружи. Одни стремились сюда, другие – туда, все налетали друг на друга, и кричащая толпа бурлила на месте, никто не мог никуда пробиться.

Когда Хвалимир и те, кого ему удалось собрать, достигли ворот, последние из отступающих еще оставались на тропе выше моста, а на мосту уже были русы. Навалившись, отроки стали закрывать ворота, отпихивая назад тех, кто не успел проскочить. Но те не давали, норовя все же попасть в город; стоял дикий крик, шум борьбы, то и дело снизу прилетали стрелы.

Хвалимир взялся за топор; другого выхода уже не было. Раз, два ударил по головам бегущих.

– Копья! – обернувшись, крикнул отрокам за спиной. – Дави их, ляд их бей!

Сзади стали отталкивать бегущих копьями. Но теперь мешали тела, упавшие под створки.

Краем глаза Хвалимир заметил уже близко мелькнувшее красное пятно. А потом ему на голову обрушился тяжкий удар, так что гром раскатился под сводом шлема, как под небом, и разом упала глухая тьма с тающими отголосками боли…

* * *

В ворота плотной толпой стремились оружники – путь в город был свободен. Свен бежал позади своих телохранителей, торопясь проскочить подъем, хотя полоса, куда могли достать лучники со стены, уже заканчивалась. Под ноги то и дело попадались тела – убитые, раненые, зашибленные и затоптанные, русы и древляне вперемешку. В воротах драки уже не было – древлян оттеснили вглубь города. Большая удача, что удалось повиснуть на плечах отступающих и не дать древлянам запереться. Долго они все равно за стенами не просидят, но хотелось поскорее закончить с Искоростенем. Прекраса требовала не медлить, удивляя киян непреклонностью своего духа. Один только Свен знал – куда она торопится…

В городе кипела свалка. Кроме ратников, здесь были свои жители, беженцы из посада и округи, так что внутри вала, несмотря на простор, не осталось свободного места – ни в избах, ни снаружи. Где-то топтался скот, мычали коровы, блеяли овцы, торчали козьи рога. Вопили бабы, ревели дети. Ратники еще отбивались, но их прижимали к строениям, к валу и рубили. Рубили всех подряд, кто попадался. Княгиня не велела брать пленных, а требовала, чтобы Искоростень был уничтожен и сожжен.

– Эй, воевода! – окликнул знакомый задыхающийся голос.

Свен обернулся и увидел Адальрада – своего нового десятского.

– Там… – молодой оружник с трудом дышал, – нашли… это их князь… Ингеров шлем…

– Где? – Свенгельд живо обернулся.

– Под стеной. Его двое… тащили… мои увидели… золотой шлем…

Последнее он договаривал уже на ходу: Свен знаком велел показывать дорогу.

Адальрад привел его к крылу заборола справа от стены. Здесь уже не было сражения, но трупы лежали во множестве. Трое отроков Адальрада стояли над кучкой тел, у одного еще кровь с топора была не вытерта.

– Вот, – десятский показал еще одно тело.

Золоченый Ингеров шлем – хазарского образца, с высоким куполом и орлиными перьями, новыми – видно, старые пришлось убрать после зимней битвы. Кольчуга, Ингеров топор… Меч оказался под телом, и виднелся только самый конец ножен с литым наконечником: птица, расправившая крылья.

– Переверни, – велел Свен.

Шатун перевернул тело, и Свен увидел знакомое лицо. И вправду Хвалимир. Мог оказаться другой деревский князь – здешний, с Ужа. Но нет. Хвалимир сам носит взятое в добычу.

– Дышит еще, – сказал Шатун. – Видно, по голове угостили, – он показал на вмятину с прорехой в шлеме над лбом. – Больше крови нет.

Свен вгляделся в бледное лицо с закрытыми глазами.

– Прикончи его, – велел он Шатуну.