Последняя жатва

Л. Э. У. Эти инициалы были написаны моим отцом на полях семейной Библии… и то и дело встречались в приходно-расходных книгах, которые отец вел для представления в банк. Неужели он давал деньги этому отморозку? За что? За метамфетамин?

– Последний год она принимала его каждую субботу. У них не было абсолютно никаких проблем, но потом что-то произошло. Она вышла из кабинета, где вела прием, с таким видом, будто только что видела призрак. Было похоже, что она ужасно испугалась. У нее было такое же лицо, как и у тебя сейчас, дорогуша, – говорит миссис Гиффорд, пододвигая ко мне пластиковую тарелку, полную леденцов. – Вот, возьми леденчик. Только не виноградный, это мои любимые. А потом она вдруг просит меня показать ей его свидетельство о рождении… и ведет себя так странно. Начинает чесать голову с таким остервенением, что выступает кровь. Я тогда подумала, что она сейчас вызовет шерифа и скажет, что этот парень совершил какое-то преступление, но с тех пор от нее не было ни слуху ни духу. Да, кстати, она что, прислала тебя за своими вещами? Я уже несколько месяцев названиваю ей, чтобы она забрала эту свою коробку.

– Да, именно так, если вы не против. – Я заставляю себя посмотреть ей в глаза. Мне ужасно не по себе из-за того, что приходится вот так лгать, но у меня нет выхода.

– Как я могу быть против, дорогуша? Вот только возьму коробку с ее вещичками из нашей камеры хранения. Ты не мог бы пока отвечать на телефонные звонки? Если кто-нибудь позвонит насчет мистера Пиннера, то он… ну, в общем, умер минувшей ночью. Наверное, на звонок о нем я лучше отвечу сама. Я сейчас – одна нога там, другая здесь.

Я слышу, как подошвы ее туфель поскрипывают, пока она идет по линолеуму, затем звуки затихают, когда она ступает на ковролин, которым покрыт пол в офисах, находящихся в задней части здания. Я тут же обхожу стойку и двигаю мышью по экрану ее компьютера. Обои на нем взяты из сериала «Доктор Куин, женщина-врач». Что ж, логично.

Я ищу среди файлов истории болезни пациентов и нахожу среди них Эмили Грейнджер. Бац, вот она. Тайлер не врал. Сама легла в лечебницу почти два года назад. И заплатила за себя сама. Пробыла чуть менее года. Посттравматический синдром. Религиозная идеология. Бред величия.

Миссис Гиффорд все не возвращается, и я набираю имя другого пациента – Ли Эрик Уиггинс. Синдром «пьяного зачатия». Посттравматический синдром. Ожоговая травма. Утверждает, что его отец пытался убить его в ночь, когда произошел несчастный случай, но дьявол спас его по причине уготованного ему особого предначертания. Прописана медикаментозная терапия. Далее идет список необходимых таблеток.

Едва заслышав скрип подошв миссис Гиффорд по линолеуму, я стираю все следы своих изысканий и выскакиваю из-за стойки.

– Здесь что, жарко? – спрашивает она. – Я, знаешь ли, немного зябну, а вот ты весь в поту. Надеюсь, у меня не начинается ОРЗ.

Я осматриваю коробку.

– Но здесь на боку написано «миссис Уилкерсон».

– О, теперь все эти вещи принадлежат Эмме. Миссис Уилкерсон завещала ей все свое имущество. И дом тоже. Повезло же ей. Эти католики стоят друг за друга горой.

– Значит, миссис Уилкерсон скончалась?

– Да, в прошлом году. Думаю, поэтому Эмма и оставалась здесь так долго. Хотя сама она в этом и не нуждалась. Она куда умнее, чем наш доктор Флэнниган, уж ты мне поверь. Полагаю, ей просто был нужен отдых и она хотела помочь своей подруге в ее смертный час. Но в том, как та умерла… было что-то странное.

– Что вы имеете в виду?

– Эмма тогда держала ее за руку и читала какую-то молитву на свой католический манер…

– Вы хотите сказать, по-латыни?

– Думаю, да, и тут миссис Уилкерсон как напряглась. Выражение на ее лице стало таким, какими бывают лица в ночных кошмарах. Как будто она вдруг поняла, что забыла в духовке индейку, которую готовила ко Дню благодарения. А потом она сказала что-то и вовсе несуразное… что-то вроде символа веры, в котором упоминалась кровь.

– Она случайно не сказала – «Я взываю к крови»?

– Да, точно! Именно это она и сказала. – Миссис Гиффорд прижимает палец к кончику носа, как будто мы с ней играем в шарады.

Я чувствую, как у меня холодеет кровь.

– Мне сказали, что с ней случился обширный инфаркт, потому-то ее так и заклинило. Из-за этого бедняжку и похоронили в закрытом гробу. Ее лицо застыло в такой жуткой гримасе.

– В какой именно? – выдавливаю из себя я.

– Вот в такой. – Она разевает рот так широко, как только может, глаза ее выпучиваются, шейные сухожилия выступают.

Меня по спине подирает мороз. Такое же выражение появилось в самом конце на лице моего отца. И он произнес те же самые слова. Что все это значит? Какая здесь связь? Звонит телефон. Миссис Гиффорд поднимает палец и снимает с уха клипсу.

– Оукмур, говорит Дженель, чем я могу вам помочь? О, секундочку. – Она прижимает трубку к груди. – Вечно я болтаю о пустяках, – замечает она. – Ты наверняка опаздываешь в школу. Хочешь, я позвоню туда и скажу мисс Грейнджер, что ты уже едешь?

– Нет… нет, не надо, – говорю я, поворачиваясь к выходу.

– Клэй, – зовет меня она. – Ты забыл коробку.