Последняя жемчужина

– Прошло восемь лет, Джем. Все это время каждый из нас жил своей жизнью. Я неплохо здесь устроилась. У тебя свой бизнес в Америке. Лучше оставить это в тайне. Перси не стоит знать о неприглядных поступках своей матери и позоре Эбена.

– Зачем ты так? Разве девочка не имеет право узнать, кто ее настоящий отец? Я бы многое мог для нее сделать, если бы ты мне позволила.

Он устремил на нее умоляющий взгляд своих черных глаз.

– Я ее могу обеспечить всем необходимым. Мой магазин процветает.

– Я в этом не сомневаюсь, но разве этого достаточно?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ей, должно быть, не хватает отцовской заботы.

– Не тебе судить об этом. Ты что же, свалившись мне как снег на голову, ожидал, что я упаду в твои объятия и все будет как прежде? Но ведь прошло столько лет! Что между нами было, то уже в прошлом. Теперь мы оба другие.

Сердитые слова вылетали из ее уст, словно пули из ружейного дула.

– Разумеется, Грета, я это понимаю, но я думал, что отношения между нами все еще достаточно дружеские, чтобы мы могли достичь взаимопонимания.

– Моя жизнь здесь, и я вполне ею довольна. Я вам обоим желаю всего доброго и счастливого вам пути. Я одного не понимаю: как Рода могла меня обмануть? Это уму непостижимо!

– Она это сделала не по своей воле, оставь ее в покое. Это я попросил ее и Хэймера устроить нашу встречу.

– Вот и встретились…

Она отвернулась, прячась от его взгляда, но он видел, в каком она замешательстве.

– Я бы хотел провести какое-то время с Пёрл. Хэмиш с нетерпением ждал с ней встречи. Ты, я полагаю, позволишь им играть вместе? В этом хоть нам не отказывай. Я и не знал, что ты так эгоистична!

– Одиночество учит женщину ставить свои интересы и интересы своего ребенка выше всего остального.

– В твоих словах слышна обида.

Он стал расхаживать взад-вперед. Все шло не так, как он рассчитывал.

– Прошу тебя, давай еще раз встретимся, ради детей. Мы проведем здесь еще несколько дней. Я бы хотел вывезти их на пикник выше по реке.

– Это не Миссисипи, а всего лишь йоркширская река, забитая баржами с углем, – со злостью заметила она. – Мне нужно подумать.

– Только не пытайся водить меня за нос, у тебя это плохо получается. Ты можешь поехать с нами, но можешь и не ехать, Рода привезет Пёрл. Она и ее муж очень добры к нам.

Вздохнув, Грета покачала головой:

– Мы приедем, но это будет только после того, когда я закрою магазин. В городе полно туристов, приехавших на празднование. Я должна работать.

– Само собой, первым делом бизнес. Похоже, нам придется довольствоваться крохами, но и на том спасибо.

Она видела, как он раздосадован тем, что все складывается не так, как ему хотелось.

– И кто из нас обижен? Ну хорошо, я могу закрыть магазин пораньше, – сказала она.

Как поссорившиеся дети, они не желали друг другу уступать. Джем окинул взглядом сад.

– Эффи была бы в восторге от этого английского сада, от его дикости, от этих роз. Наш брак, знаешь ли, был непростым, но я, конечно же, не хотел, чтобы он так ужасно закончился. Ну ладно, жизнь есть жизнь, не всегда все идет так, как предполагаешь.

Он вздохнул, отворачиваясь от нее.

– Что ж, пора идти в дом, пока нас не хватились.

Хоть Джем и пытался бодриться, по его лицу она видела, что он разочарован их встречей, и испытывала неловкость, глядя, как он идет к дому. Грета осталась сидеть в саду. Наблюдая за тем, как пчелы, жужжа, садятся на цветки и взлетают с них, она подумала о его жене. Почему все так скверно обернулось? Возможно, завтра у них получится отнестись друг к другу терпимее, раз уж им приходится видеться.

Из дому выскользнула Рода и села на скамью рядом с Гретой.

– Ну?

– Что «ну»? Ты наверняка ожидала какого-то романтического воссоединения. Как ты могла не предупредить меня о его приезде и хитростью заманить сюда?

– Мы думали, так будет лучше всего. Но мы считали, что должны были предоставить ему возможность встретиться с вами.

Рода покраснела и явно нервничала.

– Ты рассказала ему о Перси, да?

– Я должна была поступить по совести с этим несчастным человеком.

– Ты со своей совестью – это просто катастрофа. Прекращай вмешиваться в мою жизнь. Мы с Перси вполне довольны тем, что имеем.

– А я вижу другое, Грета. Я вижу женщину, которой движет потребность доказать другим, что она может самостоятельно добиться успеха, но какой ценой? Неужели вы не хотите иметь семью и дать Перси больше возможностей в жизни? Мне известно, каково это – не знать, кто твои родители. Позвольте же Перси узнать, кто ее отец. Не будьте так эгоистичны!

– После этого мне ничего не остается, кроме как уйти. – Грета вскочила на ноги.

– Да что с вами такое? Мы всего лишь хотели помочь двум одиноким людям снова обрести друг друга. Что в этом плохого?

– И своим вмешательством сделали только хуже. Пожалуйста, оставь меня наконец в покое!

– Не волнуйтесь, именно так я и сделаю.

Повернувшись, Рода убежала в слезах.