Последняя жемчужина

– Хватит пока и двоих, Джеймс Бейли, – сказала она, отводя его руку. Ее глаза лучились любовью. – Этот век скоро уже закончится. Представь себе, насколько будет отличаться жизнь наших детей от нашей. Я хочу, чтобы у Перси были все те возможности, которых я была лишена: учеба в колледже, право голоса, независимость, которую дает образование. Они уже будут детьми нового века, но самое главное для них – расти в окружении любящих родителей и друзей. На самом деле это важнее всего.

Она села, глядя сверху вниз на Джема, лежавшего с закинутыми за голову руками.

– Мы это действительно сможем осуществить или это только мечты?

– Верь в свои силы, Грета. Сама видишь, чего мы достигли благодаря упорному труду и смелым мечтам.

– И удаче, – прибавила она.

– И это тоже, но нам, я полагаю, хватит смелости и любви, чтобы наша совместная жизнь стала реальностью. Кроме того, у нас есть Королева. Она нам поможет.

– Ты ее продашь?

– Она свою роль в наших жизнях уже сыграла, ты согласна? Начиная с сегодняшнего дня мы будем созидать свое будущее собственными руками, чтобы Хэмиш и Пёрл видели, что деньги не падают с неба.

Грета рассмеялась:

– Однажды мне сказали, что мои пальцы – мое богатство.

Джем по очереди поцеловал каждый из них.

– Тогда завтра мы все пойдем ловить жемчуг. Возможно, еще одна Королева на дне реки ждет, чтобы сделать нас богатыми, и эти пальчики ее оттуда достанут.

Аукционный дом Кристис, Лондон, 1898 год

– И достойно завершает сегодняшние торги лот номер семьдесят три из каталога превосходных камней.

Зал притих в ожидании, пока последнюю жемчужину, уложенную на бархатную подушечку, выносили для заключительного осмотра.

– Перед вами великолепный, редкостный, исключительный экземпляр шотландского пресноводного жемчуга без изъянов и не просверленный, выловленный из притока реки Тэй более двадцати лет назад. Кто знает, когда еще подобное сокровище явит себя миру? Эта королева реки весит больше восьмидесяти пяти гран и имеет уникальные размеры. Кто начнет с цены в двести гиней?..

Начались торги. В заднем ряду аукционного зала, крепко сжимая друг другу руки, сидела пара молодоженов. Затаив дыхание, они радовались тому, что цена их жемчужины все повышалась, ведь каждая дополнительно вырученная гинея поможет им осуществить свою мечту.

– А твой отец не стал бы возражать против ее продажи? – прошептала Грета, зная, как много для него значила Королева.

Джем мотнул головой.

– Она была моя, и я всегда мог делать с ней то, что считал нужным, поэтому не надо о ней жалеть. Она, несомненно, доставит радость какому-нибудь коллекционеру.

Грета была так благодарна судьбе за то, что они снова обрели друг друга.

– Интересно, украсит ли она когда-нибудь прекрасное ожерелье? Думаю, такие драгоценности, как Королева, живут своей собственной жизнью и принадлежат только себе. Мы должны отпускать их, чтобы и другие ими насладились, иначе закончим, как Эбен.

– Истинная правда, если чрезмерно привязываться к вещам, они начинают властвовать над человеком, но… ударил молоток. Боже праведный! – Джем присвистнул. – Неужели она стоит таких денег? А я, подумать только, носил Королеву в кармане жилета и чуть было не выронил ее в Миссисипи! Сколько всего она с нами повидала!

– Тогда пожелаем ей удачи, где бы она в конце концов ни оказалась, – сказала Грета с улыбкой, радуясь тому, что все закончилось.

Вырученные на этих торгах средства пойдут на постройку нового дома на границе Шотландии и Англии для их семьи. Маскатин остался в прошлом, имущество ее магазина было распродано. Путешествие из Старого Света в Новый и обратно завершилось для них обоих, но уже начиналось новое приключение. Как все для них сложится, пока никто не смог бы сказать, ведь у обоих был твердый характер, но их связывала любовь и надежда на счастливое будущее. Не так уж и мало для начала?

Об авторе

Лия Флеминг родилась в графстве Ланкашир, замужем, у нее трое сыновей и дочь. Свои произведения она пишет в старом фермерском доме, расположенном в национальном парке Йоркшир-Дейлс, что в Северной Англии, а также в оливковой роще на острове Крит.

Благодарности

Я никогда не представляла себя «девушкой в жемчугах». Но неожиданно подаренное мне мужем ожерелье все изменило, и я стала изучать историю жемчуга. Все началось с того, что мне в руки попало факсимильное издание «Книги о жемчуге» Кунца и Стивенсона (1908).