Последняя жена Генриха VIII. В объятиях Синей бороды

Гейвуд усмехнулся и перевернулся на бок. Король играет придворными и своими женами, как кошка с придушенной мышью, перед тем как ее съесть. Кто попадет на обед следующим? Не был ли его собственный сегодняшний поступок опрометчивым? Королева действительно связана с еретиками, и только близость к Его Величеству спасает ее от открытых доносов. Пока спасает, Генриху еще выгодно изображать неведение. Надолго ли?

От этого двора и впрямь лучше держаться подальше. Король отправил Сеймура во Францию подальше со своих глаз, но теперь позволил вернуться. Томас Сеймур не дурак, но иногда ведет себя не лучше глупца, который идет по жердочке с завязанными глазами, еще и раскачивая эту жердочку, при том, что внизу бродят голодные звери, жаждущие полакомиться свежатинкой. Ему бы жениться во Франции и остаться там, но Сеймур решил вернуться. Ни для кого не секрет, что красавец метит в юную младшую дочь короля Елизавету, рыжую бестию Бэсс. Только как бы зубы не обломать о такую добычу.

Нет, если бы король отпустил самого Гейвуда из Англии, он, пожалуй, уехал бы. Тосковал по родине, по английской мороси, ярким сентябрьским денькам, даже по вони Лондона тосковал, но лучше тосковать живым, чем лежать в земле. Полежать он всегда успеет. Еще лучше, если бы ему позволили уехать подальше от королевского взора и не вспоминали, тогда можно и не пересекать Канал.

Гейвуд стал вспоминать места в Англии, где бы он хотел пожить, и постепенно его веки все же смежились. Снилось Джону, что он еще мальчишкой бежит по косогору, а вслед кто-то кричит: «Осторожно, не упади!»

Не спала и королева. Она давно ушла в свою спальню, отпустила придворных дам и лежала при единственной горящей свече, глядя в потолок. Где-то трещал сверчок. Говорят, тот, кто его услышит, непременно покинет это место.

Катарина невесело усмехнулась: куда денется она, в Тауэр? Сегодня королеву спас Джон Гейвуд, а что будет завтра? Не так давно по настоянию самой Катарины ее придворные дамы, в первую очередь сестра Энн и Кэтрин Уиллоуби, избавились от всех запрещенных книг, держать которые стало слишком опасно. Лишь одного человека королева не могла заставить спрятаться хотя бы на время — Анну Эскью. Язык не поворачивался ей что-то запрещать, Катарина могла только советовать быть осторожней, молить об этом ради спасения.

Но единственный довод, который приводила королева: «Вы нужны нам всем!», Анну мало трогал, она жаждала стать мученицей за веру и как мотылек на огонь летела к своей гибели, совершенно не сознавая, что тащит за собой остальных вместе с Катариной. А просто сказать Анне об опасности, которой она подвергает Ее Величество из-за своей неосторожности, ни у кого не хватало духа, в том числе и у самой королевы.

Анна появилась во дворце, пока король воевал. Ее судьба сложилась нелегко. Когда внезапно перед своей свадьбой умерла ее старшая сестра, отец, Уильям Эскью, не задумываясь, заменил ее перед алтарем Анной. Жених — господин Кайм — не возражал, хотя Анна была еще совсем молода. Она благополучно родила мужу двоих детей, казалось, семья могла прожить долгие годы в благополучном достатке. Но тут Анна показала всем, что для нее слова новой веры куда важней даже собственной семьи.

Вера… Анна была настоящей протестанткой, фанатичкой, готовой ради веры на костер, даже жаждущей такой страшной смерти, чтобы попасть в рай. Она всюду открыто говорила о своей вере, разъясняла Библию, как могла. Когда вышел королевский билль, категорически запрещавший читать Библию, Анна воспользовалась своим даром — превосходной памятью, она стала пересказывать отрывки из Библии именно по памяти!

Сначала муж пытался урезонить не в меру религиозную супругу просто словами, потом кулаками и чем покрепче, но избитая Анна с синяками на лице выглядела еще более счастливой — она страдала за веру! Конечно, мужнины побои — это не костер, но Господь видит, что она готова вытерпеть все!

Но супруг рассудил иначе, он не желал пострадать из-за дури своей жены, не желал смерти сыновьям, полагая, что если веришь, то верь, а вот кричать об этом на всех площадях, не щадя жизни близких, ни к чему. Муж просто выгнал Анну из дома.

Анну это не смутило, хотя в родительский дом ее тоже не приняли, да и никто из знакомых не желал связываться с женщиной, которая просто стремилась на костер. Никто, кроме… королевы.

Нет, Катарина не считала себя столь же преданной новой вере, не вознамерилась взойти на костер или эшафот вместе с Анной, она вообще не задумывалась, насколько опасно связываться с этой женщиной, просто не смогла оставить ее без помощи. Анну пригласили стать одной из помощниц королевы.

Саму женщину Катарина уже встречала раньше, была поражена ее образованностью, ее памятью, умом, логичными рассуждениями. У королевы с Анной нашлись темы для живого обсуждения, общие мысли, беседовать было приятно и очень интересно.