Последняя жена Синей Бороды (СИ)

Барон церемонно поклонился и сделал еле заметный знак супруге и дочери, которые присели в неуклюжих реверансах. Женская часть баронской семьи торопливо пробормотала что-то о неотложных делах, и исчезла.

Судя по отдалённому шуму и поднявшейся в доме суете – хозяйка вместе с немногочисленной прислугой спешно наводила в доме порядок и готовила для гостя стол.

А чем занялась девица Кроф? Наверняка помчалась в свою комнату наводить красоту.

Джонатан мысленно поморщился – он не любил неискренней угодливости, а баронское семейство явно собиралось выпрыгнуть из кожи, но произвести на ленд-лорда впечатление. И, судя по взглядам баронессы, они решили по полной использовать визит важного гостя. Сделать всё, чтобы тот обратил внимание на их заневестившуюся старшую дочь.

Он и обратил, но совсем не в том смысле, на который надеялось семейство: девица так жеманничала и так неумело пыталась привлечь внимание его светлости, что он едва сдерживался от злости.

И ведь баронесса знала, что герцог женат! Не говоря уже о том, что он женат уже в пятый раз.

Да любые нормальные родители уже схватили бы девчонку в охапку, затолкали в экипаж и отправили куда-нибудь в глухомань. А если бы он спросил, мол, где ваша дочь? – то ему преподнесли бы её отъезд под видом срочной необходимости навестить троюродную бабушку двоюродного соседа. Внезапно понадобилось.

Да куда угодно отправили бы, главное, подальше от Чёрного вдовца. А эти что – настолько не любят своего ребёнка?!

Позже до него дошло – родители рассчитывали на другое! Он-то уже надумал себе всяких ужасов, а барон всего лишь хотел угодить незваному гостю. Женская же половина семейства старалась не только угодить, но и произвести приятное впечатление. Нет, не ради того, о чём он подумал! А чтобы иметь повод похвалиться перед такими же мелкопоместными дворянами – мол, сам Гильермо заезжает к нам на чашку отвара! Что сразу же поднимет их вес в глазах остальных, и на баронскую дочь обратят внимание перспективные женихи.

Когда Джонатан понял их мотивы и цели, он решил простить юной баронессе манерность и мысленно посетовал на себя, что подумал о Крофах так плохо…

Девушка хочет замуж – вполне естественное желание! Но если она живёт в глуши и её отец не особенно богат, то подобрать достойную партию ей очень и очень сложно! Не удивительно, что леди ухватились за него обеими руками…

Джонатан провёл в поместье Крофа два часа, за которые успел узнать, насколько Анни трудолюбивая и послушная дочь, какие потрясающие успехи делает восьмилетний Густав, и какой проказник их младший сын, шестимесячный Огье.

- Представляете, ваша светлость, он уже умеет говорить «па-па-па»! – захлёбываясь восторгом, вещала баронесса. – И если ему что-то не нравится, Огье будет кричать и выворачиваться с рук, пока не добьётся своего! Такой умница! А наша Анни собственноручно вышила гобелен для городского храма! Все пальчики исколола, два месяца головы не поднимала, но успела к Новогодью!

И барон важно кивал головой, с удовольствием слушая рассказ жены. По всему видно – его милость хороший отец и собственных отпрысков просто обожает.

Джонатан стоически вытерпел всё: дифирамбы отпрыскам и собственной персоне, липкие сладости к отвару, суету и многословие. И когда встал из-за стола, то с облегчением пожал барону руку, потрепал по голове Густава и раскланялся с баронессами, собираясь покинуть поместье.

Но не тут-то было – к герцогу поднесли Огье, чтобы тот попрощался и с ним. И милорд осторожно пощекотал его ножку. Малыш залился смехом, а родители расплылись в довольных улыбках.

«Всевидящий, я ещё никогда не был так близок к подданным! – подумал герцог и решил, что такое общение – без лишних глаз, накоротке, имеет свою прелесть. – Надо будет объехать всех лордов, познакомиться с семьями подданных поближе! Не сейчас, конечно. Попозже. И растянуть это мероприятие на год-полтора, иначе мне придётся месяц жить в бесконечных порталах».

В принципе, после рукопожатия с бароном можно было никого больше не проверять.

Кольцо никак не отреагировало, и Джонатан был вынужден признать – семейство Кроф не имеет даже крошечной капли крови рода Гильермо. А значит, у барона нет причины изводить жён ленд-лорда.

Чтобы как-то оправдать свой визит и отблагодарить за гостеприимство, Джонатан пригласил семейство – разумеется, без младших мальчиков, они слишком для этого малы – в замок на празднование Новогодья.

И еле сбежал от потока признательности и заверений в вечной преданности. А девица Кроф теперь взирала на герцога с таким обожанием, словно он являлся живым воплощением Ясноликой.

Впрочем, для провинциальной дворяночки, происходящей из бедного рода, приглашение на бал в герцогский замок было прекрасной возможностью подняться на ступеньку выше.

И что-то ему подсказывало, что Крофы воспользуются этим шансом на все сто процентов.

Наконец, с прощанием было закончено, и его светлость с облегчением смог нырнуть в портал. Нет, Крофы милы и гостеприимны, но уж больно утомительны! Да и затягивать визит не было никакого резона.