Последняя жертва

– Этот знак не может быть таким уж редким, – сказал Дмитрий. – Вам наверняка тоже приходится сражаться со стригоями.

– На самом деле нет. – Джошуа по-прежнему не сводил с меня взгляда. – Большинство из нас никогда не сражались с потерянными и даже не видели их. Они мало беспокоят нас.

Удивительно. Чем не цель для стригоев – морои, дампиры и люди, живущие в пустынной местности?

– Интересно почему? – спросила я.

Раймонд подмигнул мне.

– Потому что мы даем им отпор.

Вся семья расселась за столом, а я задумалась над загадочным высказыванием Раймонда. Когда мы здесь только появились, чувствовалось, что вся община готова сражаться. Может, одно это отпугивает стригоев? Вообще-то их трудно напугать, но, очевидно, в некоторых обстоятельствах слишком много хлопот, чтобы стоило заниматься этим. Интересно, что по этому поводу думает Дмитрий? Его собственная семья принадлежит к общине, живущей обособленно от основной массы мороев, но там ничего похожего на здешних лесных жителей нет.

Все эти мысли проносились в моей голове, пока мы ели и разговаривали. У хранителей по-прежнему было много вопросов насчет Татьяны и вообще нас. Только Ангелина не принимала участия в беседе – ела так же мало, как Сидни, и не сводила с меня хмурого взгляда.

– Нам надо кое-что купить, – резко сказала Сидни, внезапно прервав меня на середине очередной ужасающей истории. Я не возражала, но остальные выглядели разочарованными. – Где тут ближайший город, в котором есть кафе или… ресторан?

– До Рубисвилля чуть больше часа езды на север, – ответила Паулетта. – Но у нас большие запасы продуктов, всем хватит.

– Речь не о продуктах, – быстро сказала я. – Еда у вас прекрасная. – Я посмотрела на Сидни. – Час, это же приемлемо?

Она кивнула и перевела взгляд на Раймонда.

– Не можете ли вы… ну, не можете ли вы дать нам напрокат какую-нибудь машину? Я… – Следующие слова явно причиняли ей боль. – Взамен я оставлю ключи от своего автомобиля.

Он вопросительно вскинул брови.

– У тебя прекрасный автомобиль.

– Чем меньше мы будем разъезжать в нем по округе, тем лучше.

Он сказал, что мы можем взять его грузовик и что ему, скорее всего, не понадобится наш внедорожник. Сидни поблагодарила его натянутой улыбкой, но я знала, что в ее сознании пляшут образы вампиров, гоняющих в ее машине.

Вскоре после этого мы отправились в путь, поскольку хотели вернуться до захода солнца. Многие жители общины находились вне домов, занимаясь обычными хозяйственными делами. Стайка детей сидела вокруг дампира, читающего им книгу; это зрелище породило вопрос, какое образование получают здешние дети.

Все хранители отрывались от своих дел, когда мы проходили мимо, и кидали на нас любопытные взгляды или награждали улыбками. Время от времени я улыбалась в ответ, но в основном смотрела прямо перед собой. Джошуа, провожавший нас к «парковке», даже на узкой тропинке умудрялся держаться рядом со мной.

– Надеюсь, вы скоро вернетесь, – сказал он. – Хотелось бы еще поговорить с вами.

– Конечно, – ответила я. – Это было бы здорово.

Он просиял и, как подобает рыцарю, отвел в сторону свисающую над тропинкой ветку.

– Я могу показать тебе свою пещеру.

– Твою… Постой! Ты что, живешь не с отцом?

– Пока с ним. Но я обустраиваю собственное жилье. – В его голосе прозвучала гордость. – Оно, конечно, невелико, но это хорошее начало. Пещера уже почти расчищена.

– Ну, это… замечательно. С удовольствием посмотрю ее, когда мы вернемся.

Надо же! А ведь дом Раймонда выглядел большим.

Джошуа покинул нас, когда мы добрались до грузовика Раймонда; это оказался большой красный пикап, но места внутри только-только хватало на троих. Хранители редко покидают свои леса, но этот грузовик выглядел так, будто имел большой пробег. А может, просто годами стоял без употребления.

– Не нужно завлекать его, – заявил Дмитрий вскоре после того, как мы отъехали.

Удивительно, Сидни пустила его за руль. Наверное, посчитала, что машине, принадлежащей мужчине, требуется водитель-мужчина.

Как только мы отъехали, я мысленно вернулась к нашей первоочередной задаче: поискам еще одного Драгомира.

– А?

– Джошуа. Ты флиртовала с ним.

– Ты что! Мы просто разговаривали.

– Ты встречаешься с Адрианом?

– Да! – Я сердито воззрилась на Дмитрия; он сосредоточенно смотрел на дорогу. – И как раз поэтому я не флиртовала. Как тебе это вообще в голову пришло? Я даже не нравлюсь Джошуа в этом смысле.

– Нет, нравишься, – заявила сидящая между нами Сидни.

Я перевела на нее недоверчивый взгляд.

– Откуда тебе знать? Он что, передал тебе записку на уроке?

Она закатила глаза.

– Нет. Но там, в лагере, вас с Дмитрием воспринимают как богов.

– Мы чужаки для них. Порченые.

– Нет. Вы – стригой-перебежчик и убийца королевы. Конечно, они проявляют южное гостеприимство, но эти люди могут быть очень жестоки. Они высоко ценят тех, кто способен одолеть других. А поскольку большинство из них выглядят не слишком хорошо, вы двое… скажем так, вы двое – привлекательнее всех, кто забредал сюда за долгое время.

– Разве ты не привлекательна? – не удержалась я.