Последняя жертва

Стражи успешно вывели Лиссу из толпы и, убедившись, что ей ничто не угрожает, оставили ее на пути к дому, где она жила. Она любезно поблагодарила их за помощь. Наконец они с Кристианом оказались в ее комнате, и она рухнула на постель, все еще не придя в себя окончательно.

– О господи! Просто безумие какое-то.

Кристиан улыбнулся.

– Что именно? То, как вас встречали? Или само испытание? Не совсем понимаю, о чем ты.

Лисса оглядела себя. По дороге домой ей дали бумажные полотенца, но одежда все еще оставалась влажной и мятой. Туфли и джинсы были в грязи, а на что похожи волосы, даже думать не хотелось.

– Да, мы… – Слова застряли у нее в горле – и не потому, что она внезапно раздумала произносить их. – Не могу рассказать. Заклинание не позволяет.

– Какое заклинание? – спросил он.

Лисса закатала рукав, приподняла повязку и продемонстрировала ему крошечную татуировку в виде точки.

– Это заклинание принуждения, лишающее возможности рассказывать об испытании. Вроде того, что у алхимиков.

Кристиан явно был впечатлен.

– Здорово! А я никогда не верил, что заклинания алхимиков работают.

– Видимо, работают. Очень странное ощущение. Я хочу рассказать, но просто… не могу.

– Все в порядке. – Он откинул в сторону пряди ее влажных волос. – Ты выдержала, вот что важно. Думай лучше об этом.

– Единственное, о чем я могу думать в данный момент, – это душ… В некотором роде забавно. Учитывая, как я промокла.

Тем не менее она не двигалась, уставившись на дальнюю стену.

– Да что тебя беспокоит? – мягко спросил Кристиан. – Испугалась толпы?

Она перевела на него взгляд.

– Нет, дело не в этом. Конечно, впечатление от этого скопления было пугающее. Но просто я внезапно поняла… Ну, не знаю. Поняла, что я – часть очень значительного процесса, который продолжается с…

– С начала времен? – поддразнил ее Кристиан, цитируя нелепое высказывание Натана.

– Почти. – На губах Лиссы возникла улыбка и тут же угасла. – Дело не только в традициях, Кристиан. Выборы – ключевая составляющая жизни нашего общества. Прочно укоренившаяся. Мы можем обсуждать возрастной закон, или необходимость учиться сражаться, или что угодно еще. Но это нечто древнее. И влекущее за собой очень серьезные последствия. Далеко не все собравшиеся там американцы, многие съехались из самых разных стран. Я иногда забываю, что, каким бы ни был двор, он правит мороями повсюду. То, что происходит здесь, оказывает воздействие на весь наш мир.

– И как ты вписываешься во все это?

Лисса, погрузившись в свои мысли, не могла воспринимать Кристиана так объективно, как я. Он знал Лиссу, понимал и любил ее. Между ними существовало созвучие, очень похожее на то, что было у нас с Дмитрием. Временами, однако, он не мог понять мысли Лиссы. Он никогда не признавался в этом, но я знаю, что отчасти он любит ее потому, что Лисса – в отличие от меня, натуры импульсивной, – всегда казалась воплощением спокойствия и разумности. А потом она вдруг делала что-то совершенно неожиданное. Такие моменты восхищали его – хотя иногда и пугали, потому что он никогда не знал точно, какую роль в ее действиях играет стихия духа. Сейчас был как раз такой случай. Кристиан знал, что эта история с выборами сильно действует на нее, и, как и я, предполагал, что может стать еще хуже.

– Я хочу воспринимать эти испытания серьезно, – объяснила Лисса. – Это… Это позор – относиться к ним иначе. Оскорбление нашего сообщества. Моя первоначальная цель – выяснить, кто подставил Розу, – неизменна, но в то же время… Я хочу пройти через эти проверки как реальный кандидат на королевский трон.

Кристиан на мгновение заколебался – большая редкость для него.

– Ты хочешь стать королевой?

Это выдернуло Лиссу из философских мечтаний на тему традиций и чести.

– Нет! Конечно нет. Мне всего восемнадцать. Я еще даже не имею права пить спиртное.

– Что никогда не мешало тебе делать это.

Теперь Кристиан стал более похож на самого себя.

– Серьезно! Я хочу учиться в университете. Хочу вернуть сюда Розу. И не хочу править мороями.

Озорные искорки вспыхнули в голубых глазах Кристиана.

– Знаешь, тетя Таша любит шутить на тему того, что ты на самом деле была бы лучшей королевой, чем остальные, но иногда… Иногда мне кажется, что она не шутит.

Лисса застонала и растянулась на постели.

– Она мне нравится, но необходимо держать ее под контролем. Если кто и в состоянии добиться, чтобы этот закон изменили, так это она и ее активисты.

– Да не беспокойся. У этих ее «активистов» есть одна особенность – они так многим недовольны, что обычно их внимание быстро рассеивается. – Кристиан тоже лег и притянул Лиссу к себе. – Но если уж на то пошло, я тоже думаю, что ты была бы замечательной королевой, принцесса Драгомир.

– Смотри, испачкаешься.

– Подумаешь! – Он обнял ее, не обращая внимания на влажную и грязную одежду. – Большую часть своего детства я прятался на пыльном чердаке и у меня была одна-единственная белая рубашка. Ты всерьез думаешь, что меня заботит эта тенниска?