Последняя жертва Розы Ветров

Из приоткрытой двери запахло сосной. Очевидно, экономка добавила в воду хвойную пену. Я присела на край кровати, привалившись спиной к резному, покрытому темным потрескавшимся лаком столбику. Глаза слипались: усталость после долгой дороги и сытный ужин давали о себе знать. Вот бы просто забраться под одеяло и заснуть… Но так поступать не годилось и не совсем удобно перед Марией: что она обо мне подумает?

– Вы живете в деревне на побережье? – спросила я, чтобы отогнать сон и поддержать разговор.

– И да, и нет, мисс. У нас с Гордоном есть в Торнвилле небольшой домик, хотя мы там почти не бываем, а сдаем его семьям сезонных рыбаков. Самим нам он не нужен, ведь мы постоянно на Розе.

– Мария, – неожиданно для самой себя проговорила я. – Скажите, вы знали Розу Логан?

За стеной раздался шум от падения какого-то предмета одновременно с негромким возгласом Марии. Я поднялась с кровати и заглянула в ванную. Старушка собирала бутылочки, рассыпавшиеся по кафельному полу.

Заметив меня, она покраснела.

– Простите меня, мисс Селена, – ее голос дрожал от волнения. – Если вам больше ничего не нужно, я пойду на кухню, там еще остались кое-какие дела. Спокойной ночи!

Поставив корзинку на стул, Мария почти бегом удалилась из комнаты.

Ее суетливость и волнение озадачили меня: как можно расстраиваться из-за подобной мелочи? В конце концов, она не виновата, что Стив поздно сообщил о моем приезде, и вовсе не удивительно, что при ее занятости по дому она не успела приготовить комнату. Что в этом такого?

Положив ночную рубашку на туалетный столик в ванной, я шагнула в теплую хвойную воду. Меня запоздало посетило смутное ощущение, что Мария чего-то ужасно испугалась. Чем я могла ее так напугать?

А не с ней ли разговаривал в коридоре Ричард? Что он говорил? Просил не причинять кому-то зло. Я не могла поверить, что Мария на это способна. Тогда кто способен? И кому причинить зло?

Вопросов было достаточно, а я слишком устала, чтобы думать и анализировать, поэтому поступила просто – отложила поиски ответов до завтра.

Ночной визит в библиотеку

После ванны, в которой меня чуть не сморил сон, я с наслаждением растянулась на широкой кровати, оказавшейся гораздо удобнее и мягче моей собственной. От постельного белья исходил еле уловимый цветочно-травяной аромат, очень приятный и снимающий напряжение в мышцах. После многочасового путешествия, проведенного пусть и в комфортабельном «Форде» Стива, но все-таки в сидячем положении, у меня жутко устала спина, и эта усталость, как ни странно, дала о себе знать именно в тот момент, когда я легла в постель и натянула до подбородка толстое одеяло.

Мне казалось, что утомление словно стекает с моего тела на хлопковую простынь, голубую, усыпанную темно-синими васильками, и от этого было удивительно хорошо. Я полностью погрузилась в обволакивающее тепло и нежные объятия постели, свернулась клубочком и по привычке мысленно пожелала спокойной ночи папе и Томасу. Не прошло и пяти минут, как я закачалась на волнах приятной дремоты, которая является закономерным завершением дня, полного впечатлений, либо долгого и утомительного путешествия, либо того и другого вместе.

Однако это блаженство длилось недолго.

Не успела я по-настоящему заснуть, как вдруг какой-то неясный звук заставил меня открыть глаза, а горло сдавила тревога, неуловимая, как ночные тени.

Мне показалось, что на меня кто-то смотрит. Стоит рядом, совсем близко, и разглядывает мое лицо.

Приподнявшись на локтях, я оглядела комнату и, конечно же, никого не увидела, но неприятное ощущение не уходило, наоборот, усилилось настолько, что все мое тело покрылось мурашками. Я чувствовала на себе пристальный взгляд, словно сам дом, его толстые каменные стены, мощные дубовые балки под потолком и два оконных проема изучают незваную и от этого нежеланную гостью.

Так бывает, когда в воскресной толпе по спине внезапно начинает ползти холодок, ты оборачиваешься и в первую минуту никого не видишь, а потом сталкиваешься с чьим-нибудь взглядом. Или не видишь никого, кто бы явно смотрел на тебя, но холод расползается внутри и не отпускает, пока ты не вернешься к себе домой и не хлопнешь дверью, избавляясь от чужого присутствия, даже гипотетического.

Я села на постели и, обхватив руками колени, подслеповато вглядывалась в темноту, еле разбавленную светом огня, тлеющего за каминной решеткой. Вскоре мои глаза привыкли, и в лунном мареве, проникающем сквозь неплотно задернутые шторы, начали проступать очертания предметов. Сначала я различила края кровати, затем два кресла и угол шкафа, туалетный столик с зеркалом у двери в ванную.

Все было на своих местах, но я никак не могла успокоиться. В невнятных ночных шорохах, наполнявших старый дом, мне чудилось чье-то незримое движение, а в еле слышном поскрипывании – приглушенные всхлипы. Вокруг ощущалась таинственная, смутная, неизвестно откуда исходящая угроза. По углам спальни сгустились тени.