Последняя жертва Розы Ветров

Я потянулась на кровати, с удивлением отметив, что прекрасно выспалась, несмотря на вчерашнюю усталость, долгую дорогу и ночной разговор с Ричардом в библиотеке.

Разговор с Ричардом.

Он воскресил меня, пролился живительным дождем над пустыней в моей душе, и сегодня я впервые за долгое время с улыбкой встретила новый день и, самое главное, чувствовала, что мне легко дышать – на грудь больше не давила чудовищная тяжесть неизбывного горя и безысходности.

Сегодня ночью с Ричардом мне было спокойно и легко, как с близким другом, которого у меня никогда не было, как с родным человеком, которого у меня больше не было…

Он занимал мои мысли, пока я умывалась, надевала синее шерстяное платье и колготки, поеживаясь от свежести утреннего воздуха, а после долго расчесывала у зеркала волосы по привычке, обретенной еще в детстве, пока пряди не заблестели и свободно не заструились под пальцами.

При первой встрече Ричард показался мне холодно-вежливым, пугающе проницательным и немного высокомерным, но потом… там, в библиотеке, со мной разговаривал, меня слушал и успокаивал уже совсем другой человек. С уходом папы я позабыла, как это хорошо, когда кто-то рядом, кто-то понимающий, чувствующий тебя, готовый принять тебя такой, какая ты есть. Это ощущение согревало меня, пока я разбирала свои немногочисленные вещи и раскладывала их по полкам шкафа.

Когда я, наконец, вышла в коридор, у двери на полу меня ждал букет свежих роз лавандового цвета. Ошеломленная, я не сразу заметила Стива, подпиравшего противоположную стену и молча наблюдавшего за мной.

– Ты ждешь меня?

– Нет, стерегу Санту! – улыбнулся он и шагнул ко мне, чтобы поцеловать. – Доброе утро, Спящая красавица.

На этот раз я не стала уклоняться и подставила ему щеку:

– Доброе утро!

Стив окинул меня оценивающим взглядом и произнес:

– А ты сегодня прехорошенькая!

Я почувствовала, что краснею, несмотря на то что давно привыкла к его комплиментам.

– Ты меня уже видел в этом платье, я надевала его в театр.

– Дело не в платье, – Стив коснулся локона у моего виска, – а в прическе. Я никогда не видел тебя с распущенными волосами. Поразительно! Не мучай их больше, ладно? Не надо этих узлов и шпилек, с которыми ты постоянно ходишь на работу, прошу тебя.

Чтобы скрыть неожиданное смущение, я сказала первое, что пришло мне в голову:

– И давно ты тут стоишь?

– Какая разница? – пожал плечами Логан.

– Мог бы просто постучать в мою дверь.

– Зачем? – изумился он. – Я же обещал тебя не будить, чтобы дать тебе возможность выспаться. Скажи, ты хорошо спала?

– Да, очень, – искренне ответила я, и он просиял.

– Вот видишь, я же говорил, что тебе нужен отдых и маленькие радости, – его взгляд упал на ворох роз у меня в руках.

– Спасибо за цветы, – с запозданием поблагодарила я, чувствуя легкое разочарование, что подарил мне их не Ричард.

– Давай, я поставлю их в вазу у тебя в комнате. Позволишь?

– Конечно.

– Подожди меня, я мигом!

Стив исчез за дверью моей спальни, а я подошла к площадке у лестницы, откуда полностью просматривался холл, такой же пустой и сумрачный, как вчера вечером. Я уже собиралась спуститься вниз, как вдруг мое внимание привлекло движение в коридоре.

Со стороны библиотеки быстро шел Ричард Логан со стопкой книг в руках. Окликнув его, я ощутила, как неистово забился пульс. От звука моего голоса Ричард вздрогнул, как от грохота, и на миг замер, но тут же, не оборачиваясь, повернул дверную ручку и скрылся в кабинете.

Меня словно толкнули в грудь.

Что с ним? Почему он так поступил? Ведь он меня слышал, я знаю!

Я вцепилась в перила, оцепенев от непонимания, и стояла так, пока не почувствовала прикосновение Стива.

– Селена? Ты в порядке?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вновь обрести дар речи и ответить ему без дрожи в голосе, и еще пара мгновений, чтобы суметь пошевелиться.

Когда мы подошли к кухне, я уловила изумительный запах свежей выпечки и почувствовала, что проголодалась.

Мария стояла у раковины и мыла овощи. Из старого приемника на полке звучала приятная музыка, а на плите что-то кипело в огромной кастрюле.

Увидев нас, экономка засуетилась и предложила накрыть завтрак в столовой, но мы отказались. Тогда она усадила нас за большой деревянный стол у окна, разожгла огонь под чайником и принялась выкладывать на тарелку свежие булочки с корицей, запах которых дразнил меня еще в коридоре.

Наблюдая за ее ловкими движениями, я поинтересовалась у Стива:

– Разве Ричард к нам не присоединится?

Не знаю, прозвучал ли мой вопрос естественно и непринужденно, как я хотела, но слепая обида, омрачившая это славное утро, никак меня не отпускала.

– Нет, – ответил он, принимая у Марии блюдо с домашней яблочной пастилой, нарезанной квадратиками. – Он работает.

– Так рано?

– Почему рано? – Стив оглянулся на часы, висевшие напротив входа. – Десять утра. Когда я зашел к нему в половине девятого, он уже разговаривал с издательством в Кливленде, которое готовит к печати его книгу. Он пообещал выпить с нами кофе, как только освободится, но, как видишь…

Заметив, что я сникла, он добавил: