Последняя жизнь принца Аластора

Лохматый черный пес, принюхиваясь, запрыгнул на один из опустевших столов. Он поднял голову, посмотрел прямо на нас и гулко гавкнул. Я уже почти не чувствовал рук, когда другой пес запрыгнул на стул посмотреть, что нашел его друг. Страшная Простуда был недалеко.

«Грешная Звезда», – поправил Аластор.

Хорошо, Грешная Звезда. Он поднял фонарь с настоящим огнем, а в его руке был острый нож.

Вместо того чтобы спросить Аластора, куда нам надо, мы пошли за каким-то дерганым гоблином, который пронесся через последние прилавки, резко свернул в тень налево и отодвинул занавес, за которым мы увидели шаткую лестницу, выложенную мозаикой из костей.

– Я следила за демоном и подслушала адрес, который он дал демону-курьеру, – прошептала Нелл. Он помолчала и добавила: – Прием начнется через пять часов.

Я побежал вверх по лестнице, но, конечно, в легких начался пожар, и я начал отставать от Нелл. Ее уносило все дальше и дальше от меня. В конце концов, я потерял ее из вида и силился разглядеть поверх толпы. Я начал звать ее и тут же понял, что идея была не слишком удачная.

«Поможешь немного, Аластор?» — подумал я, оглядываясь и ища глазами Грешную Звезду. Гоблин пролез между моих ног, и я потерял равновесие. Я выбросил руку вперед и умудрился ухватиться за перила и не упасть.

«Как ты уже не раз демонстрировал сегодня, ты прекрасно справляешься и сам», – сообщил мне Аластор с притворной заботой в голосе. Прямо под нами рынок разносили в щепки, костяные строения ломались, как зубочистки. Я вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть, как огры взимают магический налог на выходе. Один из них направлял потоки волшебства из бочки в фонарики, банки и шары.

Один за другим погасли огни ярмарки, аттракционы остановились, все помещение накрыло одеялом тишины. Господ нигде не было видно.

– Шевелись! С дороги!

Я отпрыгнул в тень, пытаясь понять, откуда доносится пронзительный голос Грешной Звезды. Вместе с Адскими Псами он продирался сквозь запутанный клубок толпы демонов. Я вдохнул так глубоко, как только смог, и нырнул под руку огра, пытаясь пробраться сквозь толпу демонов с шеями, похожими на бутылки.

– Именем Великого гуля, – сказал хоб, когда я прошел рядом. – Пустота… Она же не остановится, да? Она поглотит все королевство!

– Нет! Пира Завоевательница спасет нас, – прорычал оборотень. – У нее есть план.

Да. И этот план заключается в моей безвременной смерти. Единственное, чего я не понимал – чего ради.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил Аластор.

«В Салеме она сказала, что хочет открыть проход отсюда в Королевство Древних, помнишь? Зачем ей для этого жизнь и магия всех ее братьев?»

Аластор не ответил, но сжался, как моток проволоки. Я просочился между двумя невероятно высокими и волосатыми демонами, их недовольные рыки я решил проигнорировать.

На самом верху лестницы стояла еще одна палатка. Я понял, что выход рядом, когда увидел, как первые струйки тумана проползли под натянутыми брезентовыми стенками.

Стоило мне дойти до выхода, на мое плечо опустилась рука и дернула меня влево, утащив глубже в сумрачную тень палатки и дальше от демонов.

– Сюда, – позвала Нелл, убирая колышек, чтобы сделать свой собственный выход. Мы выползли и аккуратно постарались сделать все, как было. Я медленно встал, пытаясь не поранить спину острым уступом скалы. Небольшое пространство между горой и палаткой позволило нам боком отойти от того места, где демоны рвались наружу. Мы стояли в узком коридоре между рынком и острыми обломками горы. Раздался странный звук, похожий на тихий свист. Мы с Нелл оглядывались в поисках источника этого звука, пока наконец не заметили маленькую фигурку в зеленом плаще. Ее голова торчала из узкой горной расщелины, а знакомый приторный голос позвал:

– Давай, иди сюда, Гуди Бишоп! Ко мне!

«Демон, пожелавший купить всех оборотней», – узнал ее Аластор.

– Не называй меня так, Флора! – тихо попросила Нелл.

Заметив мой сердитый взгляд, она всем своим видом пыталась меня успокоить:

– Все в порядке. Мы решили объединиться, чтобы спасти оборотней. Ей можно доверять.

«Так же, как можно было доверять ведьме?»

Я не стал реагировать на издевательство Аластора и пошел за мисс Зеленый Плащ через большой разлом в горе. Я оступился и скатился вниз. Камни царапали со всех сторон, мне пришлось задержать дыхание. И я внезапно оказался в пещере. Когда глаза привыкли к более глубокой темноте этого места, я смог различить крошащуюся группу камней на пути. Они казались такими же древними, как сами горы.

– Что это за место? – спросил я.

«У меня тот же вопрос», – недоумевал Аластор.