Последняя звезда

Филби слушал. Он наслаждался речью президента, как измученный жаждой путник наслаждается ледяной водой. Вязин напротив не слушал совершенно и был явно занят чем-то своим. В этом сказывалась разница их характеров. Тёртый калач Вязин, не признающий авторитетов, всю жизнь продирающийся поперёк волн, и романтичный, увлекающийся Филби, который, несмотря на свой богатый опыт капитана, склонен был всегда искать лидера и следовать за ним. Не то, чтобы Тодд не имел собственных мыслей. Мысли у него водились и весьма много, и своя воля тоже была немалая, но чего-то маленького, неуловимого не хватало.

Филби смотрел. Он смотрел на президента, на этого невысокого, и, в общем-то, с виду ничем не примечательного человека и думал, что же в нём есть такого, чего нет у Филби? Что за неуловимое качество, которое делает этого человека Президентом?

Как человек может так гореть своим делом, творить столь красивые и сильные образы, увлекая за собой людей? А самое главное, откуда он знает, ЧТО правильно? Вот президент решил отправить экспедицию за грань Окраины. Но откуда он знает, что это правильно? Как он может идти на такой риск с полной уверенностью в собственной победе? На каком основании он ведёт за собой людей, и почему эти люди так преданны и верны ему? То, что за него умирают, Филби не удивляло. Фанатики всегда найдут повод за кого или для чего им умереть. Удивляло уважение умных и образованных людей, особенно среди офицеров, такие люди, обычно, не склонны к фанатизму. И каким образом все эти качества совмещаются в одном человеке, благодаря чему он и становится Вождём?

Стержень! Стержень, – вот, пожалуй, имя этому главному маленькому отличию. У Филби стержня не было. Была устойчивость, работоспособность, покладистость, выносливость, уверенность, гордость, – но всё это не то. Филби сразу чувствовал этот стержень в другом человеке, описать его не мог, но к людям таким тянулся. Вот у Президента явно был стержень. И у Вязина был. Ржавый, неправильный, тупой, глупый, упрямый, но свой. Свой маленький стержень. За это Филби его и уважал. Потому они и подружились, наверное. Опытный умный человек, любящий порядок, уют и красоту, умеющий и успешно управляющий людьми, но без стержня, и бесшабашный гусар, совершеннейший разгильдяй и гуляка, «вечный сержант», но обладающий сильным внутренним стержнем. Филби приходилось постоянно работать над тем, чтобы собирать и удерживать людей. Люди видели его усилия и были благодарны, в основном, стараясь сотрудничать. А вот вокруг Вязина люди собирались просто так, просто потому, что он мог быть душой компании. Он творил глупости, но так искренне и так весело, что люди начинали творить глупости вместе с ним.

Президент закончил говорить и получил ожидаемые бурные овации. Народ пришёл в экстаз, и непременно бы принялся носить своего кумира на руках, если бы не усилия охраны.

Потом, как и полагается, о борт разбили шампанское. Прямо в шлюзе, где проходили торжественные проводы. Потом, по обычаям таргонцев, девушки поцеловали корабль и подарили ему цветы.

А потом по старой флотской традиции было прощание с семьями. А поскольку у половины экипажа семей не было, то они прощались друг с другом и со своим командиром. Для одиноких пилотов семьёй всегда был родной экипаж, а нареченным отцом – капитан корабля. Потому-то Филби с ребятами вчера благоразумно и в полном соответствии с традицией сходили в кабак и набрались там, как следует.

Закончив с официальной частью, Президент сошёл с трибуны и направился к команде. Он желал пожать им руки лично, посмотреть каждому в глаза. Ещё раз медленно, внимательно, шаг за шагом, взгляд за взглядом, обошёл он выстроившихся космонавтов, вглядываясь в их лица, как бы стараясь запечатлеть их всех в памяти. Потом, ТайПу остановился напротив капитана экспедиции. Положил ему руку на плечо, и, глядя, на него, как на воплощенный дух всей команды, произнёс:

– Летите, внуки Прометея, и принесите нам Свет!

XXX

«[…] Как когда-то первобытный человек разжигал костёр, спасая себя и своих близких от холода и смерти, так теперь человечество поддерживает огонь звезды – Крадаира, этого последнего костра нашей Холодной эпохи. К сожалению, и мы об этом знаем, – остальные звёзды уже или погасли совсем или их горение поддерживается искусственно. Но мы верим, ученые смогут найти решение этой проблемы. «Черная звезда» вернётся, принеся нам Знание, и тогда по всему миру вновь зажгутся тысячи костров-звёзд, возвещая о том, что Холодная эпоха Вселенной закончилась!»

Из речи ТайПу, Президента Серединной Республики.