Последняя

Поспешно подходит один из ассистентов: он тащит рюкзак и столб с косынками, розовой и желтой. Он ставит столб вертикально рядом с ведущим и что-то шепчет ему на ухо.

– Что случилось? – спрашивает Пилот, поспешно поворачиваясь к лесу. – Где Док?

– Наш милый доктор сошел с дистанции, – говорит ведущий.

Больше ничего он и не знает, но произносит это так, словно что-то скрывает, так что Пилоту ужасно хочется дать ему по морде. Он вытаскивает горчичную косынку Черного Доктора и прибивает ее к столбу.

– Что случилось? – настойчиво спрашивает Пилот.

Ведущий игнорирует его и, отойдя в сторону, совещается с дежурным режиссером. Вернувшись, он продолжает так, словно этой паузы не было.

– Учитывая особенности вашего следующего испытания, мы раздадим его припасы прямо сейчас. – Он вынимает из рюкзака две фляжки с водой и таблетки для ее очистки. – Думаю, никто не удивится тому, кто именно это получит. – Он бесцеремонно сует Пилоту таблетки и одну из бутылок. – И это. – Он вручает вторую фляжку Банкиру, который проявил сочувствие, когда Черный Доктор повредил руку. – Но один сюрприз все-таки есть. – Он картинно извлекает из рюкзака мятый черный мешок для мусора, который Черный Доктор получил от Красавчика. – Это достанется… – он обводит участников взглядом, а потом резко оборачивается к Зверинцу: – Вам.

– Ух! – вырывается у женщины.

Она немного болтала с Черным Доктором, но ничего особенного сказано не было. Этот подарок, пусть и небольшой, стал для нее необъяснимым сюрпризом.

Официантка хмуро за ними наблюдает. Если бы этот эпизод был закончен, если бы его передали по телевидению, то сейчас картинка переключилась бы с ее кислого лица на Черного Доктора.

– Я надеюсь, что Этан победит, – говорит он. Он сидит на бревне, рука у него на перевязи. – Отдайте ему фляжку и таблетки. Вторую пусть возьмет Эллиот. – Он на секунду закрывает глаза. Видно, что ему больно. – Мешок? Отдайте его той славной девочке с красивыми зелеными глазами, которая так старается. Она сюда пришла по правильным соображениям.

Тут медик помогает ему встать и ведет Черного Доктора вниз по тропе. Спустя секунду оператор отворачивается – и медик моментально отпускает руку Черного Доктора.

Ведущий раздает всем участникам размеченные карты для ориентировки.

– Они приведут каждого из вас к дому, где вы переночуете. Утром получите новые инструкции. В ходе этого испытания вам будут предоставляться новые припасы, но это не всегда будет делаться явно. Так что не зевайте и помните свой цвет – или голодайте.

– Сколько продлится это испытание? – спрашивает Ковбой.

– Пока мы снова вас не соберем. Вы поймете, когда оно закончится.

– И что мы будем есть? – задает вопрос Официантка.

Она уже жалеет, что поделилась своим рисом: бросает обвиняющий взгляд на Пилота.

– Как я уже сказал, не зевайте – или голодайте. – Ведущему понравилась эта фраза. Этим вечером он будет ночевать в мотеле и, готовясь ко сну, повторит ее сам себе, пробуя различные интонации и жесты. – Удачи, – желает он им, а потом отходит на несколько шагов – только чтобы выйти из кадра.

Следопыт сверяется с картой и компасом, а потом поворачивается к остальным. Он на секунду ловит взгляд Зверинца, кивает – и уходит к первому ориентиру, указанному на его карте: озерцу примерно в полутора километрах к северу. Потеря одеяла его нисколько не расстроила: он ни разу им не пользовался.

Пока Инженер и Зверинец укладывают в рюкзаки свое новое имущество, Ковбой, Пилот, Биологичка и Банкир уходят каждый своим путем. Официантка смотрит на свою карту и кусает губы, сама того не замечая. Она в ужасе. Заклинатель это видит. Он и сам до сих пор немного выбит из колеи и впервые проявляет к ней доброту.

– У тебя все будет хорошо, – говорит он.

– Знаю, – отрезает она.

Гнев вспыхивает моментально.

– А может, и не будет, – говорит Заклинатель. – Может, ты умрешь с голоду или провалишься в яму. По-любому потеря невелика.

Он одаряет ее последней ухмылкой, а потом уходит вниз по тропе, ведущей от последнего испытания.

Инженер задерживается рядом с Официанткой, а потом следует за Заклинателем.

– Удачи, – искренне желает он ей, и Официантка отвечает ему столь же искренней улыбкой.

Девушка глубоко вздыхает и берет себя в руки.

– Я справлюсь, – говорит она и трогается в путь.

Зверинец провожает ее взглядом, а потом, следуя выданной ей карте, уходит в лес в восточном направлении.

Участники по одному выходят на места одиночной ночевки: участки леса или поляны, отмеченные только набором для разведения огня в цвете каждого из участников, – и устраиваются с разной степенью комфорта. Зверинец отбрасывает набор, использует свое огниво и ужинает пустыми макаронами.

– Наконец-то побуду одна, – говорит она.

Инженеру снова удается добыть огонь трением, так что он тоже ест горячее, хотя свои макароны он готовит в ямке, устланной листьями.

– Не самый эффективный способ, – говорит он, – но уж как получилось.

Он набрасывает на плечи спасательное одеяло и ест, но вскоре все равно начинает дрожать от холода.