Последняя

Пилот прикасается к скале выше головы, а потом встает на уступ на высоте колена. Он отрывается от земли. Биологичка выбирает слабину веревки через гри-гри. Инструктор шепчет у нее за спиной слова ободрения, придерживая веревку нужным хватом. Биологичка напряжена. Она искренне верит, что от нее зависит жизнь другого человека. Пилот начинает подниматься, цепляясь за камни и прижимаясь телом к скале. Он слишком полагается на руки: скоро у него начинают уставать предплечья и ныть пальцы. Он поднялся до половины. Делает передышку, прижимаясь щекой к прохладному камню и глядя вниз. Вид его не пугает. Он спокоен, хоть и оказался в непривычных условиях. Он встряхивает одну руку, потом вторую – и тянет пальцы к следующему уступу.

Через пять минут и четыре секунды с начала испытания он грязной ладонью пришлепывает на вершину скалы крест из белой ленты. Биологичка полностью выбирает веревку, а потом Пилот садится и разжимает руки. Биологичка отключает стопор – и ее напарник съезжает вниз по поверхности скалы. Она не дышит, пока он не касается земли.

– Кто следующий? – спрашивает ведущий у Зверинца.

Она указывает на троицу.

– Я взойду на небеса! – заявляет Заклинатель.

Он трещит костяшками пальцев и бросается на скалу, взбираясь по склону, словно жук. Официантка сидит в сторонке. Ковбой старается выбирать обвисшую веревку с нужной скоростью. Движения ему незнакомы, так что он отстает.

Заклинатель срывается и, царапая стену руками и ногами, несется к земле. Официантка верещит. Заклинатель резко останавливается на полпути, и Ковбой приподнимается на цыпочки. Он обеими руками вцепился в веревку ниже своего пояса. Заклинатель откачивается влево, разворачиваясь и ударяясь плечом о камень. Когда он наконец останавливается, обвиснув на страховке, лицо и руки у него в крови.

Теперь зрители видят Заклинателя сверху: камера на беспилотнике появляется из ниоткуда и крупным планом снимает его бледное потное лицо. Кровь у него на лбу и щеке похожа на боевую раскраску: он коснулся лица расцарапанной ладонью. Зубы у него стиснуты, светло-карие глаза расширены.

– Продолжать сможете? – спрашивает ведущий.

Заклинатель коротко кивает. Его врожденная бравада сбоит. Впервые с начала съемок он вполне обоснованно, очевидно и явно испуган. Страх делает его более реальным: человеком, а не карикатурой. Режиссеры довольны.

Проходит целая минута (для зрителей – несколько секунд): Заклинатель берет себя в руки. Когда он продолжает подъем, то двигается с непривычной осторожностью.

– Ого! – говорит Азиаточка-Плотник. – А он не трус!

Инженер кивает. Он думает, что сам бы после такого падения лезть дальше не смог бы.

В целом уважение участников к Заклинателю возрастает: с нуля до пока еще непонятного уровня.

Мужчина заканчивает подъем. Его время: девять минут тридцать две секунды.

Следующие – Банкир и Черный Доктор. С первого же движения Банкира ясно, что он – опытный скалолаз. Он скользит по стене плавными и экономными движениями. Его подъем перебьют отрывком интервью.

– Я почти каждый уик-энд летом бываю на гряде Шаванганк, а в прошлом году поднимался на Эль-Капитан[6]. Удачное испытание для моих умений. Я практически уверен в победе.

Он не ошибается. Банкир пришлепывает белый крест всего через минуту сорок четыре секунды. Он даже не запыхался. Черный Доктор с торжествующим криком спускает своего напарника. Заклинатель прищуривает глаза.

– Ого! – говорит Зверинец. – Здорово. – Она поворачивается к Инженеру и Азиаточке-Плотнику.

– Ваша очередь. Удачи.

Впервые лезть наверх пытается женщина.

– Не знаю, – говорит Азиаточка-Плотник в интервью. – Я никогда не боялась высоты. Скорее, она мне нравится. Очень люблю, когда приходится работать на крышах. Может, я и сумасшедшая, но мне кажется – это будет здорово.

Азиаточка-Плотник низенькая, что ограничивает количество опорных участков, но зато она легкая и очень гибкая: наследство детского увлечения гимнастикой. Опыт научил ее ровно дышать при тревоге и перерабатывать страх в мотивацию. По любым критериям ее следует считать женщиной необыкновенной. Однако ее покажут только по время подъема. Она слишком тихая. В своих интервью она была более открытой: там не нужно было сохранять ровное дыхание и перерабатывать страх.

И хотя выглядит ее подъем не таким непринужденным, как у Банкира, движения у нее ловкие. Спокойствие, которое говорит: «Я это могу». Она прикрепляет крест через четыре минуты тринадцать секунд, выводя их с Инженером на второе место.

Теперь наступила очередь Зверинца и Следопыта.

– Отчасти у меня такое чувство, что мне следовало вызваться на подъем, – говорит Зверинец, пока Следопыт закрепляет страховку. – Типа я могу справиться с любым испытанием, самым страшным или трудным. Но тут надо учитывать и стратегию, а в данном случае ясно, что у моего напарника это получится лучше, чем у меня. Вы ведь видели, как он взбирался на дерево? Он похож на обезьяну. Или на кота. – Она смеется. – Обезьянокот. Звучит славно, да?