Последняя

Заклинатель прекрасно знает об этих отвратительных чертах. Ему хотелось бы избавиться от них, но они – неотторжимая его часть. Он это сознает. Тем не менее каждый раз, когда он убеждает отвергнутую мать или поротого мальчишку в том, что их ненависть – это внешний захватчик, ему становится легче. Когда он превращает ненависть другого человека в демона и изгоняет его, он получает возможность выносить своего собственного.

Но здесь изгонять некого. Он уже обследовал местность – и она пустынна. Теперь Заклинатель вынужден цепляться за прошлый опыт. Подсказка вызывает у него ассоциации, и он говорит:

– Валун. Я раз сталкивался с женщиной из города под названием Валун. Она вызвала меня, чтобы я помог справиться с одной ситуацией.

– Сейчас нам не до этого, – говорит Официантка.

Однако Заклинателя несет. Он не может остановиться.

– Она не была одержима настоящим демоном. Такое бывает редко. Но я все равно смог ей помочь. Я говорю ей: «Да, ты одержима». Эта женщина столько раз слышала «нет», что ей просто достаточно было услышать «да». Господи: у нее во взгляде моментально появилась умиротворенность.

– Нам надо с этим разобраться, – говорит Официантка. – Мы так сильно отстаем!

Заклинатель теребит карту, загибая край.

– После этого надо было просто подержать ее за руку и помолиться. Проще простого.

– Что говорится в подсказке? – спрашивает Ковбой.

Официантка зачитала ее уже два раза.

– Держи! – с досадой говорит она, вручая ему листок бумаги.

– Это не всегда так просто, – говорит Заклинатель. – Как правило, требуется гораздо больше усилий. Но тот случай был какой-то милый. Меня всегда благодарят, но она была особенно благодарна. И я говорю не о сексе: это тоже порой случается, хотя, как правило, это часть одержимости.

– Вы не могли бы сосредоточиться? – говорит Официантка. – Кто-то из вас умеет читать такие карты?

– Излучина речки, – бормочет Ковбой. – Ну, синий ведь вода, так? А ручей – это полоска. Так где же полоска изгибается?

Он наклоняется над картой. Он снял шляпу, и его выгоревшие волосы падают по обе стороны лица, как задвигающийся занавес.

– Таких мест масса, – говорит Официантка. – Как нам найти самую большую вершину?

– Кажется, вот эти линии – это возвышенности, – говорит Ковбой.

Заклинатель молчит. Он продолжает вспоминать ту благодарную женщину. Она была одна из немногих, может, даже единственная, кто все понял. На прощание она поймала его руку, крепко сжала и сказала:

– Я знаю, что это было не настоящее изгнание беса. Но что бы вы ни сделали, это было чрезвычайно реально. Это помогло мне. Спасибо.

Она была не из тех женщин, кто использует слово «чрезвычайно», но именно так он об этом вспоминает. Правда, иногда ему думается, что она просто сжимала ему руку и ничего не говорила.

– Вот это – одна из самых высоких, да? – неуверенно спрашивает Официантка.

– Похоже, – отвечает Ковбой.

Официантка вызывает у него неловкость, когда сидит на корточках с голым животом. Он считает, что женщинам следует быть скромнее. И в то же время ему трудно время от времени не бросать на нее взгляд. Он женат, но жену не любит. Ему кажется, что он никогда ее не любил. Это самообман. Когда-то он был влюблен по уши, глубоко и искренне, хоть теперь это и кажется невероятным. А вот детей он и сейчас любит: двух пареньков и девочку: им пятнадцать, двенадцать и одиннадцать.

– Значит, изгиб около этой горы, – говорит Ковбой.

Ему не жарко, но он потеет. Он чувствует, что на него смотрят объективы камер.

– Река течет с обеих сторон, – говорит Официантка. – И с обеих излучины. Как мы поймем, которая нам нужна?

– Что-то насчет заката? – подсказывает Ковбой.

– О, точно! – Девушка широко улыбается и хлопает в ладоши. – Север – запад – юг – восток! – Она тычет пальцем в соответствующие буквы на компасе. – Запад! Солнце садится на западе, значит, нам нужна эта сторона.

Она чувствует прилив уверенности. Она безмерно горда тем, что разгадала подсказку. Ковбой не замечает ее ошибки. Большинство зрителей тоже не заметят.

Долгие часы ходьбы. Кому хватит терпения, чтобы смотреть столько ходьбы? Она не зрелищная. Пять команд, по меньшей мере по шесть километров для каждой. Некоторые случайно делают крюк, а одна группа направляется к точке, которая как минимум на четыре километра отстоит от того места, куда им нужно попасть. Такие переходы, такое напряжение сил – и все сконденсировано в титрах: «Спустя несколько часов».

Спустя несколько часов Следопыт и Зверинец проходят по краю цветочного луга и поворачивают на запад. Спустя несколько часов Банкир и Черный Доктор ковыляют с камня на камень, чтобы пересечь ручей. Спустя несколько часов Азиаточка-Плотник отводит ветку, и та отскакивает обратно, ударяя Инженера в грудь. Спустя несколько часов Пилот прихрамывает: его лодыжке нужен отдых, который Биологичка была бы рада ему представить, но о котором он не желает просить. Спустя несколько часов Заклинатель немного приходит в себя и просит показать ему карту.

Официантка вручает карту ему.

– Куда мы идем?