Последняя

Она ему показывает. Он читает подсказку, смотрит на карту. Его лицо задумчиво перекошено. Он снова смотрит на подсказку.

– Это неправильно, – объявляет он.

– Как это «неправильно»?

Поза Официантки становится вызывающей: она знакома всем любителям реалити-шоу. Она стоит, уперев руку в бок, отведя голову назад и вниз. Пусть он только посмеет продолжить! Ковбой смотрит Заклинателю через плечо.

– «После полудня самый высокий пик отбросит глубокую тень», – зачитывает Заклинатель. Он трогает гору на карте. – Если она будет отбрасывать тень после полудня, то тень должна упасть на восток.

– Нет, – возражает Официантка. – Солнце заходит на западе, а не на востоке.

Она прищуривается – вызывающе прищуривается. Как будто собирается заявить, что кто-то толкнул ее под автобус.

– Он прав, – говорит Ковбой, и Официантка стремительно разворачивается к нему. – Если свет падает на предмет слева, – он поднимает правую руку перед собой и шевелит пальцами левой руки, – то тень падает на противоположную сторону.

Теперь ошибку Официантки видят все. Та сильно краснеет. Ей жалко своей прежней команды: тощих азиатов и напористой блондинки.

Заклинатель хохочет.

– Тебе бы учителем стать, – говорит он, хлопая Ковбоя по плечу. Он быстро серьезнеет и снова смотрит на карту. – Мы сильно отклонились в сторону, – добавляет он. – Надо повернуть на восток.

Далеко от них Следопыт и Зверинец с пути не сбились. Они следовали намеченным маршрутом – самым удачным маршрутом.

– Вот он! – восклицает Зверинец, указывая на двухметровый валун у ручья. Поворот русла явно виден на карте, но на месте не так заметен из-за масштаба. Зрителям покажут съемку с беспилотника, подтверждая, что эта местность соответствует подсказке.

Зверинец бегом обгоняет Следопыта: тот выгибает бровь, удивляясь такому всплеску энергии. До заката еще пара часов, но здесь уже лежит тень.

– «В самой темной темени», – говорит Зверинец, подбегая к валуну. – Темная темень.

Она ищет у основания валуна отверстие. Оно обнаруживается уже через восемь секунд. Телезрителям покажут все восемь секунд, так что у них создастся впечатление, будто она терпит неудачу, будто ищет целую вечность: они уже привыкли к тому, что такие эпизоды сокращают. С точки зрения Зверинца и Следопыта, она очень быстро находит металлический ящичек, засунутый в выемку.

Она вытаскивает ящичек и открывает его. Следопыт уже рядом. Когда Зверинец открывает ящичек, он вытягивает шею, чтобы лучше видеть.

Пять скрученных листочков, похожих на миниатюрные свитки.

– Мы здесь первые! – радуется Зверинец.

Следопыт не удивлен тем, что они опередили Банкира с Черным Доктором. Открытая местность неизменно позволят экономить время.

– Что тут говорится? – спрашивает он.

Зверинец вручает ему один из свитков, а потом закрывает ящичек и возвращает обратно в темноту. Следопыт разворачивает листок и читает подсказку вслух:

– «Животное стало добычей. Преследуемое, оно оставляет след. Поблизости оно идет вброд. Идите по следу».

– Вброд, – повторяет Зверинец и смотрит на ручей.

Она не видит следа. Следопыт его видит. А еще он видит признаки того, что фальшивый след животного прокладывал человек: Эксперт не особенно старался его скрывать. Ему нужно, чтобы эти следы были найдены.

– Вон он, – говорит Следопыт.

Зверинец смотрит в направлении его взгляда.

– Где? – спрашивает она.

– Вон там, – повторяет Следопыт.

Она присматривается, но так ничего и не видит.

– Я тебе верю, – говорит она, – но я не знаю, на что именно ты смотришь. Ты не мог бы мне показать?

Следопыт бросает на нее взгляд.

– Я здесь не для того, чтобы учить, – заявляет он.

Зверинец задумчиво проводит языком по зубам.

– Это понятно, – говорит она после небольшой паузы. – Я понимаю, что мы конкуренты. Но сейчас мы – одна команда. Я не прошу устраивать мне мастер-класс, просто покажи, куда смотреть.

Режиссеры вырежут все, кроме последней фразы, но зрители этого не заметят.

Следопыту снова проще помочь, чем отказать. Он проходит вверх по течению несколько метров и пригибается к воде.

– Здесь.

Почти теряя терпение, он показывает Зверинцу, куда надо смотреть, – и хотя она не видит всего того, что видит он, увиденного ей достаточно. Сломавшийся стебель цветка, крошечный клочок шерсти на ветке малины, отпечаток копыта в грязи.

– Значит, он перешел здесь? – Однако Следопыт не успевает ответить: она продолжает: – Нет, погоди. Тут он просто шел вверх по ручью. Он его еще не перешел.

Следопыт кивает. Они вместе идут вверх по течению. Медленно, выискивая новые следы.

Банкир и Черный Доктор подходят к валуну. Солнце опустилось низко. Следопыт и Зверинец успели скрыться из вида.

– Кто-то нас опередил, – изумленно отмечает Банкир, открывая ящичек.

– Готов спорить, что это были Купер с блондинкой, – говорит Черный Доктор.

– Как это им удалось? Бежали всю дорогу?

– Наверное.

Черный Доктор достает подсказку и зачитывает ее вслух. Он не впечатлен: ожидал найти нечто более сложное – может, игру слов или загадку.

Банкира это пугает сильнее.