Последние дни. Павшие кони

– Запрос: личность желает поставку?

– Нет, – сказала она. – Что у вас, мясо? – он дернул конечностью, жест, который она привыкла считать за согласие. – Мне не нужно мясо. Мне нужно тело.

– Тело сделано из мяса, – сказал поставщик. – Так же мясо сделано из тела. Пусть сделка будет записана и бусины получены.

– Нет. Мне нужно целое тело.

– Целое тело, – сказал он. Если только не «цена удела». Не разберешь.

– Неповрежденное. Кто-то погибший в резне недавно, только что умерший, – продолжала она, пытаясь подражать их речи, чтобы они поняли. – Тот, чьи гибкие органы еще способны на речь, а не тот, у кого связки уже закоченели на солнце.

– Органы. – Да. Связки, да, – он что-то пролаял, и поставщики за его спиной принялись рыться в мешках.

– Неповрежденное тело, – настаивала она. – Ты кто? Который? Тот, с кем я разговаривала в прошлый раз? У тебя есть имя?

– Много вопросов, – сказал он и торопливо ретировался.

Остальные подошли, кланяясь, и предложили свои мешки, но она только отмахнулась. Сбитые с толку, они на миг сгрудились в кружок, потом поклонились и снова показали мешки, но она уже отвернулась и пошла в свою пещеру, куда, как она знала, они за ней не пойдут.

Есть другие поля, другие пещеры. Все говорило о том, что есть. Ее табулатуру можно перенести – наверняка можно нанять тех же поставщиков. Или резня изменится, и тела снова будут целыми, или почти целыми, надо только подождать. Может, пару дней или пару недель. Готова она ждать? Скоро провизия закончится, и тогда она будет вынуждена голодать или закупаться у поставщиков. Или уйти.

Она следила за поставщиками из темноты пещеры, сидя без дела на корточках у входа. Почему они не входят? Чего боятся?

Скоро она вышла из пещеры, все еще держась в ее тени, куда они не приближались. В этот раз у нее с собой была палка, и она била ею по скале, пока говорила. От каждого удара поставщики слегка подрагивали, но, от удовольствия или от боли, она не знала. Когда у нее будет труп, она спросит его. Вдруг он знает.

– Труп, – сказала она. – Принесите мне труп.

Они забормотали друг с другом, и один подошел. Тот же самый, что и раньше, или другой – она не поняла.

– Личность, прощение. Личности будет поставлено мясо.

– Не мясо. Я не куплю у вас мясо. Никогда. Но я куплю труп.

Ее ответ вызвал замешательство.

– Запрос: личность хорошо платит? – спросил посланник.

– Да. Очень хорошо.

– Личность получит труп, – сказал он, вздрогнув в подтверждение.

Она уже начала отворачиваться, когда поставщик продолжил:

– Запрос. Какой труп?

– Какой труп? Не важно, какой труп. Любой труп. Главное, чтобы недавний.

– Запрос: любой труп?

– Да.

– Недавний.

– Да, – ответила она.

– Запрос: личность хорошо платит? – спросил он. – Любой труп?

– Правильно, – сказала она.

Несколько часов они переговаривались на своем странном клокочущем наречии, настолько непохожем на ее язык, что она не могла разобрать даже слоги, не могла понять, общаются ли они с помощью отдельных слов или с помощью чего-то совершенно другого – каких-то трелей, которые нельзя систематизировать. Она наблюдала из тени пещеры. Потом они снова замолчали, и один направился к входу.

– Вопрос, – сказал он. – Любой труп?

– Ты тот же самый? Я уже отвечала на этот вопрос. Любой труп, главное, чтобы недавний.

Он обернулся и пробормотал что-то остальным. Когда они ответили, он обернулся к ней:

– Личность, прошу выйти из пещеры.

– Зачем? – сказала она. – Вы знаете, где найти труп?

– Да. Любой труп.

Она задумалась над этим оборотом, потом покачала головой и закинула крюк на плечо. Вышла на солнце.

– Ну, – сказала она. – Где он?

Они сгрудились вокруг, теснились, плотно зажимая. Они были неуклюжие, нескладные в своих панцирях, но, когда она поняла, что они делают, было уже поздно, их оказалось слишком много. Она отбила нескольких палкой и продвинулась на пару шагов, но их место уже заняли другие, и идти было некуда. Они хватали ее, тащили, пытались завалить. Она быстро упала на колени. Пыталась отвернуться к пещере. Схватилась за свой крюк, но ее руки теперь прижали к земле, и она не могла ударить. Закричала, и что-то заткнуло ей рот. Несколько мгновений спустя она была мертва.

Скоро все было как прежде – поставщики стояли на расстоянии с полотняными мешками, склонившись. Один из них, представитель или посланник, подошел и заговорил с телом женщины.

– Любой труп, – сказал он и протянул то, что в их панцире считалось рукой. – Личность платит хорошо.

Он так и стоял с протянутой лжерукой, терпеливо ожидая награды, пока позади с готовностью и вниманием замерли остальные.

II

Когда он очнулся, на поле просыпался душ из свежего мяса. Оно так и осталось лежать, поблескивая на солнце. «Где сегодня поставщики?» – удивился он. Обычно они уже были здесь, наготове, обходили поля и пытались торговать с ним. Иногда, признаться, он покупал, но только если мясо копченое. Одна копченая плоть похожа на любую другую, к такому выводу он пришел, и если надо питаться плотью, то какая разница, какой? Он даже, признаться, полюбил этот вкус.