Последние герои империи

В конструкции лодки имелась неприятная особенность — при погружении воздух, вытесняемый из лодки, стравливался через рубочный люк. Поэтому командир лодки держал крышку наготове, определяя на глаз момент, когда ее пора захлопывать. Эта операция требовала определенного опыта. Что касается Черкасова, то он еще ни разу самостоятельно эту операцию не выполнял. Поэтому немудрено, что после команды «наполнить цистерны» Черкасов опоздал с задраиванием люка. Из-за его ошибки лодка ушла под воду с незакрытым люком и затонула. Один из испугавшихся матросов бросился вверх через полузакрытый люк, застрял в нем, чем увеличил поступление воды. Попытка продуть цистерны не привела к всплытию, т.к. лодка уже почти полностью заполнилась водой. 2 офицера и 10 человек команды сумели открыть люк и выплыть из лодки. Лейтенант Черкасов и 23 нижних чина погибли. Когда лодку подняли, то по положению тела Черкасова определили, что он вполне мог спастись, но, оказав помощь в выходе на поверхность матросам, сам этого не сделал…

Вину за это происшествие хотели возложить на Черкасова, но Николай Второй, подумав, решил:

— Мертвые срама не имут. Похороните как должно, а семье пенсию.

По указанию императора всех погибших подводников причислили к участникам Русско-японской войны и с воинскими почестями похоронили на Смоленском кладбище Санкт-Петербурга. После того как «Дельфин» подняли и снова ввели в строй, дорога на Порт-Артур оказалась уже блокированной… Что касается Петра, то он узнает об обстоятельствах смерти старшего брата только после войны…

НА МИНОНОСЦАХ

В мае 1903 года мичман Черкасов был переведен вахтенным начальником на только что пришедший в Порт-Артур миноносец «Властный», который вошел в состав 1-го отряда эскадренных миноносцев капитана 1-го ранга Матусевича. Командиром «Властного» был лейтенант Карцов, толковый и грамотный офицер, механиком не менее толковый Павел Воробьев.

Война приближалась, на эскадре все это чувствовали, в кают-компаниях об этом только и говорили. Но боевая подготовка кораблей не отличалась интенсивностью, и большую часть осенне-зимнего сезона «Властный», как и другие миноносцы, провели в вооруженном резерве. Лишь перед самой войной миноносцы начали выходить в море на выполнение учебных задач.

Японская атака 27 января (9 февраля по новому стилю) застала корабли эскадры Тихого океана выведенными на внешний рейд, но не приведенными в полную боевую готовность. Два эскадренных броненосца и крейсер были надолго выведены из строя. И, хотя ни один из русских кораблей не был уничтожен, японский флот с первого дня войны получил преимущество и овладел морем

Маленькие быстроходные и юркие миноносцы — расходный материал морских войн. Их не оберегают как броненосцы и крейсера, их гоняют в море в дозоры и в крейсерство, в разведку и на минные постановки, на траление и для доставки секретных документов. Не застаивались миноносцы и в Порт-Артуре. Что касается Черкасова, то служил вахтенный начальник «Властного» на совесть, за что вскоре был удостоен ордена Владимира 4-й степени с мечами — награда для мичмана немалая!

Думается, нет смысла рассказывать обо всех боевых выходах мичмана Черкасова на «Властном» за время его службе на миноносце. Остановимся лишь на наиболее известном бое в ночь на 26 февраля 1905 года.

Тогда отряд миноносцев в составе «Выносливого», «Внимательного», «Властного» и «Бесстрашного», под общей командой капитана 1-го ранга Матусевича, вышел в море курсом на Ляотешань для поиска противника. Следуя в сомкнутом кильватерном строю к югу от Ляотешаньского маяка, обнаружили огни японских миноносцев.

— Атакуем! — скомандовал немногословный Матусевич.

С головного «Выносливого» отбили ратьером «Вижу неприятеля слева» и «атаковать неприятеля». Разом повернув на неприятеля, миноносцы дали полный ход. Командиру «Выносливого» Матусевич велел держать на фланговый неприятельский миноносец, обращенный к нему правым бортом (зеленый бортовой огонь). Следовавший вторым  «Властный» — на следующий, находившийся к нему левым бортом (красный огонь).

С дистанции 8 кабельтов наши головные эсминцы открыли огонь, ставший полной неожиданностью для японцев. После некоторой паузы те начали отвечать и вскоре в перестрелку вступили все наши корабли. Трудней всего сразу пришлось головным «Выносливому» и «Властному», на которых обрушился весь огонь японцев. Вскоре начались и попадания.

«Выносливый» получил повреждения в машине, на «Властном» вышел из строя рулевой привод, причем руль был временно задержан в положении — «лево руля». Несмотря на это оба миноносца отчаянно маневрировали между шести японских миноносцев, не только ведя огонь с обоих бортов, но и стараясь сблизиться с неприятелем, чтобы его таранить.

Начались и потери в людях. На «Властном» был ранен минер мичман Александров. Немедленно его место заступил механик миноносца Воробьев, который выпустил по японцам две самоходные мины. Одна из мин взорвала 4-трубный неприятельский миноносец.