Последние из Альбатвичей (ЛП)

Филиззи пожал плечами.

— Я не знаю. Он сказал, что это точно кошка, а не кот. Это единственная часть, которую я помню. Мы тогда пили. КОШ-КА!

Леви был явно напуган, но прежде чем он успел ответить или потребовать от раненого дополнительной информации, по лесу разнёсся звериный рёв.

Филиззи побледнел.

— Оно возвращается.

Ветви хрустнули, листья зашуршали. Что бы ни приближалось к ним, это звучало массивно. Существо снова зарычало где-то в темноте. Кроули присел на корточки и оскалил зубы, издав ответное рычание. Леви заметил, как два маленьких деревца сильно дрожали, пока зверь шёл к ним. Этому предшествовало зловоние монстра, настолько сильное, что, несмотря на свой страх, Леви обмахивал нос.

— Оставайтесь здесь, — прошептал Леви Филиззи. — Вы хорошо спрятаны за этими валунами. Мы с Кроули уведём его.

Филиззи схватил Леви за руку.

— Вы не можете…

— Боюсь, сейчас нет времени спорить, — Леви мягко, но твёрдо оторвался от раненого и перелез через валуны.

Мускус животного стал сильнее. Ещё больше деревьев задрожали. Невидимое существо фыркнуло. Звук напомнил Леви разъярённого быка, готовящегося к атаке. Он взглянул на Кроули.

— Видишь? Я же говорил тебе, что тебе следовало пойти домой.

Кроули снова зарычал в ответ, а затем замолчал, когда существо появилось из-за деревьев. Это было не то, чего ожидал Леви. Его рост едва достигал пяти футов, а его голова казалась слишком маленькой для тела. Точно так же его нижняя челюсть казалась намного больше, чем остальная часть лица. За исключением лица и гениталий, зверь был покрыт вьющимися каштановыми волосами. Его ноги, руки и грудь были покрыты мощными мускулами, и Леви не сомневался, что оно могло бы раздавить его насмерть, просто сжав, если бы ему посчастливилось приземлиться в лапах монстра. У него также были длинные изогнутые когти на ногах и руках, которые выглядели достаточно острыми, чтобы прорезать дерево. Возможно, самой отвратительной частью его физиологии были пенис и яички. Как и его челюсть, они казались слишком большими по сравнению с остальным телом существа.

Несмотря на чудовищный облик, Леви не чувствовал в звере ничего сверхъестественного. Его аура была такой же, как у любого другого живого существа, и не было никаких признаков межпространственного проявления или призыва. Действительно, это существо выглядело удивительно похожим на изображения, которые он видел в различных книгах по криптозоологическим исследованиям и на веб-сайтах — возможно, оно было более низким и дальним родственником существ из печально известной долины Сумасшедшего Медведя или давно потерянным родственником флоридской скунсовой обезьяны. Одно можно было сказать наверняка: существо, стоящее перед ними, определённо не было альбатвичем.

— Ты разумен? — вслух задумался Леви. — Ты можешь меня понять?

Существо перестало рычать и наклонило голову, озадаченно глядя на человека и собаку. Его ноздри широко раздулись, когда он втянул воздух. Медленно он согнул пальцы, щёлкнув когтями.

— Мы не хотим причинить тебе вреда, — Леви изо всех сил старался скрыть страх в своём голосе, пытаясь изобразить спокойствие. — Ты находишься далеко от дома и против своей воли. Я бы тоже рассердился, если бы оказался в такой ситуации. Возможно, я смогу тебе помочь.

Существо обнажило клыки и зарычало. Затем оно сделало ещё один шаг навстречу им. Кроули зарычал в ответ. Леви заметил кровь на боку зверя. Судя по всему, он получил травму во время боя с товарищами по команде Филиззи. Он не мог видеть рану сквозь мех, но предполагал, что, судя по поведению криптида, она не так уж и плоха.

— Крест Христов пребудет со мной. Крест Христов побеждает всякую воду и всякий огонь. Крест Христов побеждает всякое оружие. Крест Христов — совершенный знак и благословение для моей души. Теперь я молюсь, чтобы святое тело Христово благословило меня от всякого зла, слов и дел. Аминь! — Леви произнёс несколько молитв, надеясь укрепить и Кроули, и себя и дать им преимущество над агрессором.

Едва он закончил, как зверь бросился на них. Кроули прыгнул навстречу атаке. Криптид взревел, когда челюсти собаки сомкнулись на его толстом предплечье. В ярости существо затрясло рукой, пытаясь сбросить Кроули, но, к ужасу и восхищению Леви, собака держалась крепко, глубже вонзая зубы в шкуру зверя.

Леви ударил по ногам существа своей тростью, но чудовище отступило за пределы досягаемости. Зверь снова взмахнул лапой, швырнув Кроули о корявый ствол дерева. Собака взвизгнула от боли и упала на землю, корчась. Леви снова замахнулся, на этот раз целясь в голову существа. Он вскрикнул от ужаса, когда трость раскололась пополам, и Леви остался с укороченным копьём. Удар, казалось, не подействовал на врага.

— Этого не должно было случиться, — выдохнул Леви.