Последние из Альбатвичей (ЛП)

Его противник издал звук, похожий на смех. Затем он ударил его одной длинной лапой. Его когти прошлись по груди Леви, разорвав его жилет и обложку «Давно потерянного друга», спрятанную в кармане. Страх Леви сменился паникой, когда изрезанная книга упала на землю. У него мелькнуло воспоминание — его битва со сверхъестественным врагом в городе Бринкли-Спрингс, Западная Вирджиния. Этот враг напал на него таким же образом, но когда его когти коснулись книги, произошла магическая реакция, отразившая его врага. Это должно было произойти и сейчас.

Но этого не произошло, и тот факт, что этого не произошло, пугал Леви больше, чем сам зверь.

Его грудь горела. Он почувствовал, как кровь хлынула из раны, нанесённой криптидом — раны, которая не должна была быть возможной, потому что «Давно потерянный друг» должен был предотвратить подобные вещи. Надпись внутри книги подтверждала это. Книга была самым важным предметом в арсенале Леви, инструментом как для нападения, так и для защиты, и до сих пор она никогда его не подводила.

Леви был настолько ошеломлён внезапным поворотом событий, что не заметил, как существо готовило новую атаку. На этот раз зверь замахнулся на него обеими лапами, двумя потенциально смертельными ударами, которые пронзили бы его лицо и живот. Но за секунду до удара Кроули укусил криптида за ногу, лишив его равновесия. Вскрикнув от удивления, зверь обратил своё внимание на собаку. Леви стряхнул шок и ткнул сломанным концом трости в живот монстра. В то же время Кроули отпустил его ногу и рванул между колен, направляясь к яичкам существа. Монстр отпрянул назад и отбежал от них обоих. Мужчина и собака снова стояли рядом, тяжело дыша.

— Господи, — молился Леви, — моя вера в Тебя остаётся непоколебимой. Я не понимаю, почему…

Крякнув, зверь опустил голову и бросился в атаку. Леви ударил его тростью, но криптид лишь отмахнулся от атаки и нанёс ответный удар, сбивший мага с ног.

Кроули, видя опасность для своего хозяина, рявкнул на монстра, привлекая его внимание. Затем он развернулся и побежал, выманивая противника преследовать его серией тявканья и лая. Монстр проглотил наживку и бросился за собакой, отбрасывая в сторону саженцы и взбивая когтистыми лапами каменистую почву. Оба исчезли в темноте.

Леви изо всех сил пытался встать. Его ноги тряслись, а боль в груди усиливалась. Он схватил свой экземпляр «Давно потерянного друга», сетуя на его повреждённое состояние. Книга досталась ему от отца и была за пределами простой сентиментальности. Несмотря на то, что Леви подвергался остракизму со стороны своего сообщества, это была одна из немногих связей, которые Леви всё ещё поддерживал со своей семьёй.

Где-то на далёком шоссе тягач с прицепом затормозил. Звук казался сюрреалистичным посреди кровавой бойни. Здесь, в темноте, стоя на вершине Чикис-Рок, окружённый лесом и ночью, легко было забыть, что города Колумбия и Мариетта находятся всего в нескольких милях отсюда. Леви содрогнулся при мысли о том, что произойдёт, если криптиду удастся добраться до любого из муниципалитетов.

— Мистер Филиззи? — он понизил голос. — Вы в порядке?

Сотрудник «Земного шара» застонал в ответ.

— Оставайтесь там, — прошептал Леви. — Я вернусь за вами, если смогу.

Леви нырнул в лес, следуя за разрушениями, оставленными существом. Он мог слышать и его, и Кроули, идущего далеко впереди него, занятого смертельной игрой в кошки-мышки. Ему нужно было прекратить преследование до того, как Кроули пострадает. Леви решил, что за ним следует достаточно призраков. Он не хотел добавлять к ним ещё и свою собаку.

Спустя несколько мгновений он нашёл их на краю Чикис-Рок. Район был окружён сходящимися пешеходными тропами и деревянным дощатым настилом. Дорожки были засыпаны гравием. Лесная служба установила деревянные поручни в десяти футах от края утёса, чтобы отпугивать посетителей, и повесила знаки, предупреждающие людей держаться подальше. Однако правила безопасности не распространялись на собак и зверей. Оба рискнули выйти за перила безопасности и оказались в опасной близости от края пропасти, осторожно кружа друг вокруг друга. Собака и криптид оказались в тупике. Каждый раз, когда зверь хватал Кроули или бросался на него, собака металась вокруг него или между ног монстра. Однако каждый раз, когда Кроули пытался его укусить, ему приходилось убегать от него, прежде чем его зубы смогли найти опору.

Леви почувствовал огромную гордость за собаку. Монстр без особых усилий расправился с целым отрядом спецназовцев, но Кроули бросил ему вызов. Но это скоро изменится, если он не начнёт действовать сейчас.