Последние из легенды

За мои слова о неофициальном визите император зацепился. Вот только неофициальным будет не обойтись. Его Величество Михаэль, как показало время, правитель мудрый и дальновидный. Союзников подбирать умеет. И считает, что должен показать свое уважение к равным себе в должной мере. И согласно протокола. И казну зря расходовать не будет. И не от прижимистости. Просто считает, что есть более важные статьи расходов, нежели балы и содержание толпы придворных лизоблюдов. Еще взял с меня слово, что о каждом госте, которого я представлю ко двору, докладывать ему лично и со всеми подробностями. Ему хватило дня коронации и шока от встречи с драконами. Тогда перед коронацией, он действительно был занят в полном соответствии с обрядом, и увидел делегацию в полном составе, включая меня, уже при оглашении гостей. Конечно, психика у него оказалась более гибкой, чем у брата, и сохранить лицо он смог, но потом оторвался на мне по-полной. В отместку предложил возглавить посольство Империи при дворе. Упускать возможность сотрудничества он не хотел. Он давно хотел восстановить сеть порталов по стране. Чем и занялись сразу после восстановления магических потоков. Благодаря этому, Королевство быстрее встало на ноги. Были у Его Величества и другие планы. Но в стране вдруг в разных местах начались спонтанные выбросы магии, пугающие население. Выяснилось, что стали рождаться дети-маги. При всем при том, родители не знали, как с этим справиться, потому что в жизни не видели ничего подобного. Помочь первое время было практически некому. Оставалось всего несколько человек с магическим даром. Но силу их возраста они были далеко от активного образа жизни. Ситуация была патовая. Именно в этой неразберихе король и показал себя весьма дальновидным руководителем. Нет, ошибок мы не избежали, но сделали все, чтобы спасти этих детей от гонений фанатиков, обучить и развить их дар. Теперь у нас есть на кого опереться при отслеживании проявлений такого характера. Есть, кому обучать юные дарования. А с тех пор я — начальник магического контроля Королевства и советник Его Королевского Величества. И работы у меня не убавляется.

С этими мыслями я шла по коридору дворца в сторону рабочего кабинета, когда из открытой двери до меня донесся раздраженный голос королевы.

— Не слишком ли много места в Вашей жизни стала занимать эта безродная выскочка! — Королева не жалела связок. — Вы проводите с ней времени больше, чем со мной! Вокруг нее мало мужиков увивается? Ей еще и короля захотелось? — Глупая женщина. Королю и так тяжело, столько дел. А она видит свое предназначение только в блистании на публику и праздном ничегонеделании. Корделия так и не смогла донести до сознания красивой и вроде не глупой женщины истинные ценности. Я решительно толкнула дверь и вошла.

— Разрешите, Ваше Величество? Доброго дня, Ваше Высочество, — легкий кивок королеве. — Я как раз шла, чтобы попросить об отставке. Граф Адриан прекрасно справляется самостоятельно. Команду ему оставляю грамотную. — Королева демонстративно опустилась на кресло для посетителей.

— Вы уже присмотрели себе новое место для приложения своей кипучей энергии, леди Ариелла?

— Если Вы имеете ввиду службу короне, то нет, не присмотрела. Появилось желание отдохнуть и оглядеться. Открылись некоторые обстоятельства, о которых Вам нужно знать, Ваше Величество.

— Это требует конфиденциальности? — королева явно не хотела уходить, намереваясь втянуть в скандал меня. Но зацепиться ей было пока не за что.

— Нет, Ваше Высочество, напротив, я рада, что Вы здесь и можете узнать все из первых рук, чтобы не пользоваться грязными сплетнями, которые до Вас доносят не очень разборчивые в средствах дамы. — Я показала королю на приоткрытую дверь, за которой явно прилипли чьи-то уши. Он подмигнул и воздушной волной резко распахнул створку. Кого-то хорошо приложило. Михаэль вызвал стражу и велел выставить нарушителя за ворота, кто бы это ни был. Без права быть принятыми при дворе для всей семьи до особого разбирательства. Добираться до родного дома этому кому-то придется своим ходом.

— Продолжайте, леди. Теперь нам никто не помешает.

— Благодарю. Третьего дня с лордом-наместником вышел на связь Император. Впервые после снятия купола сработал артефакт связи с Империей драконов, Ваше Величество. В тот же день он прибыл в замок. Он намерен несколько дней потратить на негласную инспекцию этой части Империи.

— Леди, Вы намекаете, что у меня есть возможность пригласить императора в гости? — Вот знала я, что Михаэль своего не упустит.

— Я не то чтобы намекаю, почти открытым текстом говорю. Скоро первый бал после стольких циклов лишений, думаю, весьма удобный случай.

— На бал, само собой. Но до бала было бы неплохо познакомиться ближе. Ариелла, Вы же сможете вклинить его визит сюда в график поездок императора?

— Я с этим и шла. В обмен на мою отставку.

— Он хочет переманить тебя к себе?

— Практически уже сделал это.

— Но это измена! Столько лет Вы служили Королевству!

— Я всегда была подданной Империи и никогда не скрывала этого, Ваше Величество.