Последние первые планетяне (СИ)

Николай сперва не ответил – он плелся посередине и, зная, что девушка, так или иначе, таращится ему в затылок, выразительно пожал плечами. Впрочем, через секунду его посетила стоящая мысль, но тут Минин опередил старшину:

– Надо поторапливаться, – проговорил он, взглянув на часы. – Чуть больше двух часов осталось. Лектор терпеть не станет. Давайте, лучше ускориться! – почти воскликнул Антон.

На сей призыв товарища уже Давыдов с Камиллой отозвались недовольным мычанием. Еще более жалким оттого, что, как бы ни хотелось скрасить шествие беседой, обстоятельства вынуждали согласиться с первым помощником.

Троица, таким образом, не стала тратить ни сил, ни времени на споры и, сговорившись ненадолго пренебречь болтовней, дружно, точно по команде, прибавила ходу.

48

Хотя тоннель на юг, по которому пробирались законники, выглядел бесконечным, это являлось простой иллюзией – своего рода обманом разума вследствие усталости и недостатка свежего воздуха. Не прошло двадцати минут, как офицеры ускорили подъем, а коридор уже стремительно расширялся. Своды перестали давить на макушку, к стенам теперь не удавалось прикоснуться разом, разведя руками в стороны. Когда тоннель бросился в последний поворот и вытянулся в струну, впереди вовсе замаячил свет. Давыдов мог поклясться, что из-за спины первого помощника видит не иначе как блики лун-близнецов. Пускай это было маловероятно. Полицейские находились глубоко под землей, хотя теперь совершенно не представляли, как далеко на юг забрели от изначальных координат.

Ощущения Николая не подвели. Замеченный свет действительно был естественным, но просачивался сквозь каменные своды он такими тонкими лучами, точно через плотную ткань, прошитую спицей. Выбравшись из тоннеля, офицеры попали в немыслимых величин пещеру. Эдакую исполинскую капсулу, возникшую внутри хребта вследствие столетий тектонических сдвигов и обрушений. Дальняя от тоннеля часть сводов примыкала к поверхности, и оттуда внутрь пробивался свет от зависших над фронтиром лун. Его хватало, чтобы подсветить тут и там участки не больше квадратного метра. В основном пещера оставалась поглощена тьмой, и полицейским оставалось только гадать об истинных ее размерах.

Споры продолжались недолго. Офицеры вспомнили, что вместе с химфонарями взяли с полицейского склада сигнальные ракеты. Минин на опыте знал, что такую штуковину можно запустить с одной стороны от «борейского прохода», и она обязательно будет видна с другой. Так что предположил, что ей под силу осветить пещеру от края до края, какой бы громадной она ни мерещилась во мраке. Приняв слова первого помощника на веру, Давыдов расстегнул рюкзак прямо на плече Антона и вытащил ракетницу. Он не мешкая отскочил от товарищей и, вскинув руку, надавил на спусковой крючок. Механизм зажужжал, прежде чем высвободить снаряд, однако затем пещера загромыхала от хлопка и визжания пущенной к сводам ракеты. Так уж вышло, что Давыдов запустил ее себе за спину, и потому первое, что увидел старшина, едва снаряд в воздухе вспыхнул оранжевым светом, были силуэты стоящих рядом товарищей. Лица Минина и Камиллы прояснились, и Николай не сразу понял, отчего коллеги замерли со столь удивленными минами. Они глядели вверх, на источник света, но в то же время что-то другое заставило их замереть от изумления. Леонова хотела издать какой-то возглас, но губы ее беспомощно задвигались, и девушка сподобилась лишь на неразборчивое мычание.

Пронизанный замешательством коллег, будто разрядом тока, старшина развернулся на месте и тотчас сам обмер от недоумения. В том месте, где только пару мгновений назад была непроглядная тьма, теперь медленно, в огне разгорающейся сигнальной ракеты, проявлялись очертания какой-то массивной и явно рукотворной конструкции. Свинцовые листы, которыми было обложено это «нечто», хотя поблескивали слегка на свету, все же казались до безобразия обшарпанными и проржавевшими. Словом, столь древними, будто эта штуковина, чем бы она ни являлась, простояла в недрах хребта не одно поколение. Давыдов, уподобившись друзьям, в изумлении поднял голову и далеко не сходу разглядел края возникшего перед ним строения. Верхушка его уносилась так высоко, что даже пущенный ввысь снаряд не доставал до нее, и потому во тьме было невозможно определить, где заканчивается странный стальной гигант, а где начинается каменный свод пещеры. В ширину конструкция была озарена целиком, однако все равно поражала воображение. От одного края до другого было по меньшей мере полторы сотни метров. Казалось немыслимым, чтобы подобная махина поместилась внутри целиком.