Последние ворота Тьмы

— Нет, Лэйми. Это обычные мутации. ИХ конкуренты. Как гусеницы в ИХ саду. В общем, ты был прав. ОНИ хотят занять то место, что предопределено нам. Всё дело в том, что наши души, наши Неделимые Сущности… уходят отсюда в какое-то другое место. ИХ — нет. Но ОНИ, я думаю, смогли обмануть даже Бога. Они включают наши Неделимые Сущности в себя — форма наша, содержание — их. И они тоже… уходят. С ИХ сознанием. Душа не есть признак разумного существа: душа ЕСТЬ такое существо. Если её… подменить… то… это называется второй смертью, Лэйми. Мы лишаемся жизни и тут, и ТАМ. А это гораздо хуже, чем банальное употребление в пищу человеческого мяса. Я ничего худшего и представить себе не могу. Только… знаешь, на ИХ месте я вел бы себя точно так же. Никто не станет делать выбор между бытием и небытием. А чтобы стать совершенно другим существом, нужно мужество, которое нам и представить-то трудно…

— Я могу спросить — откуда ты всё это взял?

— Когда меня пытались… включить, какой-то миг мы были с Сс`нг`г`хаа одним целым. А ты, как всегда, смотрел в сторону.

Лэйми опустил глаза. В самом деле, там было… но он слишком испугался. Слишком.

— А остальное? — спросил он. — Как ты его одолел?

— Лэйми, я не мог его одолеть. Просто сам Сс`нг`г`хаа хотел умереть. Какая-то его часть. И довольно большая, как я теперь думаю. Я тоже хотел, чтобы он умер. И когда мы… слились, масса стала критической. Его убила собственная совесть. Во всяком случае, он позволил мне… А остальное… Я думаю, серебро возбуждает что-то вроде цепной реакции в ИХ ядерном метаболизме. Катализатор распада. Интересно… я всегда любил ядерную химию…

Внезапно Лэйми осенила одна, очень неприятная идея… то есть, она осенила его сразу, как Охэйо сказал… но тогда ему было жизненно необходимо хоть как-то отвлечься.

— Охэйо… но ведь мы — тоже леры. Тоже ОНИ.

Аннит зло рассмеялся.

— Будь так — с какой стати Сс`нг`г`хаа на нас нападать? ИХ не было на Джангре… и… знаешь, души не порождают друг друга. Их создает Отец Душ. Даже если родителями были ОНИ, их ребенок всё равно будет человеком. По крайней мере — родится им. Вот почему они должны были делать это снова и снова. Для этого они и создали Мааналэйсу.

— А… а эти леры?

Охэйо задумался. Потом вытащил кинжал и стал разглядывать его.

— В каком месте у человека помещается душа? Насущный вопрос, не правда ли? Я думаю, ИХ Неделимая Сущность содержит вполне материальные компоненты. Из этого, конечно, не следует… — он приложил лезвие плашмя к своему лбу. — Я думаю, душа тут. Но я ничего не чувствую. Попробуй, Лэйми…

Он взял кинжал, осторожно прижал его к своей коже.

И ощутил только холод металла.

— А теперь вы, мои золотокожие друзья, — на сей раз Аннит предусмотрительно не выпускал оружия из рук. Унвин первым прижал клинок к своему лбу. А потом посмотрел на Охэйо с явным недоумением. Сарини была второй — с тем же результатом. Остался только Маахис.

— Насколько я знаю, — сказал Охэйо, подбираясь к нему, — сейчас у него должны лопнуть глаза, а изо рта полезть вот такие мохнатые щупальца. А потом…

Он ловко прижал лезвие ко лбу Маахиса.

Естественно, ничего не случилось.

2.

Неопределенное время они молчали. Леры не понимали, что происходит, но они тоже молчали. Все были слишком напуганы. Наконец, Охэйо опомнился.

— Я думаю, нет смысла стоять на месте, — сказал он.

Глубоко внизу загрохотал двигатель. Ускорение было очень ровным — Лэйми показалось, что он просто стоит на полу. Он с облегчением вздохнул. Невесомость была не из тех ощущений, которые ему нравились.

— Насчет двух месяцев я немного приврал, — сказал Охэйо, сверившись с компьютером. — Думаю, даже двух недель не понадобится. Мы разгонимся до шестисот километров в секунду, потом начнем тормозить. Таким образом, у нас всё время будет нормальная сила тяжести.

— А что это за место? — спросил Лэйми. — К которому мы направляемся?

— Не знаю, — Аннит говорил тихо и задумчиво. — Мне кажется, что эта… стена — и в самом деле… край Вселенной. Не мироздания — за ней должны быть другие… неисчислимые. Она не из материи — это, скорее, спрессованное пространство. Сомневаюсь, чтобы кто-то мог её преодолеть. ОНИ не смогли.

— Я спрашивал не о стене. Об этой… сфере.

— Я не знаю, Лэйми. Она изменяет Реальность — во всяком случае, там есть машина, которая изменяет Реальность. Мне кажется, что это нечто вроде ловушки для тех образов, которыми наполнено преобразованное ИМИ пространство. А может, и не только ИМИ. Должно быть, интересное место… там должны собираться все… ВСЕ образы. Все знания. Всё.

— Это тоже построили ОНИ?

— Нет. В этом, по крайней мере, я уверен. В космосе множество рас. О большинстве мы даже и не знаем.

— Но кто?

— Лэйми, разве это важно?

3.

Ещё какое-то время Охэйо размышлял; потом словно очнулся.