Последние ворота Тьмы (СИ)

- Не могу сказать точно, но мы, должно быть, здесь, - он ткнул в узелок на схеме. - Далеко от центра, - добавил он с сожалением. - Но вот тут... - совсем рядом с узелком светилась крупица, подобная центральному светилу, крохотная, в сущности, просто искра. - Я думаю, если мы обойдем это место, то, по крайней мере, увидим вход туда. Будет интересно посмотреть... - он вновь потянул Лэйми за руку.

Обход этого зала занял, самое большее, минут пятнадцать, - но Лэйми казалось, что прошли часы. От разнообразия выставленных здесь вещей у него кружилась голова, и он чувствовал себя так, словно спал на ходу, - шум и всё остальное доносились до него как-то отстраненно, и он едва их замечал. Под конец он смотрел лишь на гладкий каменный пол, приятно холодивший его босые ноги.

Охэйо несколько раз наудачу совался в арки, но они все вели лишь в полные людей коридоры. Наконец, за аркой, завешанной полосами синей ткани, им открылся просторный круглый зал, - амфитеатр, почти темный. Обитые кожей сидения концентрическими кругами спускались к центру, к срезанному конусу синевато-темной металлической громадины, состоявшей из толстых ребер и труб; между ней и полом зала оставался хорошо различимый зазор. Сверху нависала вторая, точно такая же. На их плоских торцах, обращенных друг к другу, выступало по девять кругов с ребристой кромкой, соединенных полупрозрачными цилиндрами белого, вещественного света. По легким лесенкам, ведущим к ним, то и дело взбегали или спускались люди. Они входили в столбы света, а потом... начинали изменяться. Их очертания размывались, струились, как вода, и через несколько секунд замирали снова, но облик был уже совершенно другим. Зрители - их здесь собралось довольно много, - встречали аплодисментами каждое особенно удачное перевоплощение. Лэйми смотрел на всё это, приоткрыв рот. По крайней мере, облик жителей города стал ему понятен, - если каждый тут мог выбрать себе внешность по желанию, неудивительно, что все они стали молодыми и красивыми. Он подтолкнул локтем Охэйо.

- Говоришь, изменение реальности не может превратить человека во что-нибудь?

- У тебя, должно быть, что-то в голове перепуталось, - Охэйо был сама невозмутимость. - Изменение реальности, - это изменение физики, точнее, соотношения основных постоянных. А тут, я думаю, простое пластическое поле. Оно разбирает предмет на молекулы и складывает их заново. Так что жаба из тебя не получится. Одна. А вот сотня... - Лэйми старательно опустил пятку на пальцы его босой ноги. Охэйо слегка пнул его в лодыжку и фыркнул. - Я, пожалуй, попробую, - через минуту добавил он.

- Ты с ума сошел?

- Я мальчик, - Аннит усмехнулся. - И мне, вообще-то, нравится им быть. Во всяком случае, я привык, - он легко сбежал вниз и поднялся на освободившийся выступ. Лэйми с замершим сердцем следил за ним. Охэйо часто злил его, как мало что другое, но, окажись он в опасности, - Лэйми не раздумывал бы ни секунды. Чаще, правда, почему-то Охэйо помогал ему...

Аннит замерцал, и на какой-то миг исчез вообще, - в цилиндре света вихрился только серый туман. Свет вдруг мигнул, пол под ногами ощутимо дрогнул, - при других превращениях ничего подобного не происходило. Однако ещё через миг Охэйо легко спрыгнул на пол, - уже в своем настоящем обличье. Зрители встретили его аплодисментами. Польщенный, Охэйо высоко подыпрыгнул, перевернулся в воздухе и ловко приземлился на пальцы босых ног. Аплодисменты стали ещё громче. Не желая привлекать внимания, Аннит быстро сбежал вниз, и за руку вытащил Лэйми из зала.

- Тебе тоже стоит попробовать, - сказал он, широко улыбаясь. - Вернуть свою настоящую внешность. Тогда нас вряд ли найдут. Это нетрудно, - только представить, как ты должен выглядеть, во всех деталях. И всё. И это приятно. Я словно заново родился.

Лэйми мог признать его правоту, но...

Быть разобраным на молекулы и сложенным заново? Нет, спасибо.

- Я не могу, - сказал он, понимая, что краснеет.

- Страшно? - Охэйо усмехнулся. - Ну, воля твоя. Интересно, сознания они тоже могут менять?

Лэйми молча разглядывал его. Правду говоря, Охэйо стал не совсем таким, каким был в Харе, - пониже, и выглядел едва лет на шестнадцать. Наверное, не хватило массы, - Аннит Охэйо был весьма рослым и крепким юношей. Но его белая, отливающая серебром кожа и блестящие черные волосы были такими же, как и раньше. И лицо вполне похожее, - четкие черные брови, длинные зеленые глаза, короткий, закругленный нос, дважды изогнутые, как лук, губы, высокие скулы... Одет он был в черные штаны и такую же куртку с серебряными нашивками, - она походила на форму какой-нибудь суровой армии. Босые ноги обнажены выше щиколоток по здешней моде. В руке Охэйо держал блестящий, словно ртуть, предмет, состоявший из перекрученных плоскостей, - казалось, у него вовсе нет объема, хотя на самом деле объем был, и весила эта вещь совсем немало.

- Это брахмастра? - спросил Лэйми.

- Да. Мне не понравилось носить её в себе. Она... жжется когда я пытаюсь её использовать. Но разделить, где что, было трудно. В какой-то миг я подумал...